Тени Шенивашады

— Разумеется, — ответил Георг. — Как только я сам узнал, сразу же послал за вами и сообщил тзай-таррам. Они обещали явиться в течение часа, так что должны быть здесь уже совсем скоро. А пока — займёмся приготовлениями.

Солень вызвал секретаря и дал распоряжение принести дополнительные кресла для тзай-тарров, а также привести Неонила. Магнаты перетащили свои кресла ближе к Соленю, сев справа и слева от него. Пришедший Неонил сел левее Севастьяна, а секретарь уселся в углу за небольшим столиком, чтобы вести протокол собрания. Кресла для тзай-тарров слуги Соленя установили напротив магнатов. Конечно, у тзай-тарров могло создаться впечатление, что Солень специально так расставил кресла, чтобы показать, что именно он, сидящий за большим дорогим столом, тут главный. И надо сказать, что Георг как раз и хотел добиться именно такого эффекта. На снобизм тзай-тарров можно отвечать только ещё большим снобизмом.

Тзай-тарры не стали томить магнатов ожиданием и явились точно по часам. Их тоже было трое. По выражению их лиц и роскошным нарядам было понятно, что они занимают весьма высокое положение в иерархии Таннедер-Ир.

Магнаты поднялись, чтобы приветствовать тзай-тарров. Их лидер небрежным кивком головы дал понять, что приветствие окончено, и магнаты могут снова занять свои места. Снобизм тзай-тарров в очередной раз дал о себе знать. Но магнаты предпочли сейчас на это не обращать внимание.

— Чрезвычайная следственная комиссия прибыла, — заговорил лидер тзай-тарров. — Меня зовут Ран-Ир-Тиофер, справа от меня Ран-Тар-Керий, слева — Ран-Тар-Фенад.

Магнаты, по очереди вставая с мест, представились. Ран-Ир-Тиофер снова кивнул и произнёс:

— Подтверждаете ли вы информацию о том, что наш посол, Ран-Ир-Дерен, был убит?

— Подтверждаем, — кивнул Георг. — Для начала предлагаю вам взглянуть на тело посла, чтобы вы могли опознать его.

Тзай-тарры не стали возражать, и Солень, оставив Неонила в своём кабинете, повёл тзай-тарров, магнатов и секретаря в комнату, куда поместили тело Ран-Ир-Дерена. Тзай-тарры взглянули на тело, и Ран-Ир-Тиофер произнёс:

— Это Ран-Ир-Дерен, без сомнений. Как его убили?

— Обратите внимание на небольшую дырочку в голове, — ответил Солень. — Его убили каким-то метательным оружием, стреляющим острыми металлическими стержнями.

— Либо его убили контактным оружием вроде шпаги, — не согласился Ран-Ир-Тиофер. — Способ убийства пока не доказан.

— Разумеется, — согласился Георг. — Предлагаю вернуться в мой кабинет и заслушать показания главного свидетеля.

Комиссия вернулась в кабинет, все расселись по местам, и Солень пригласил Неонила рассказать о том, как всё было. Тзай-тарры молча слушали; секретарь вёл запись слов Неонила. Когда командир телохранителей закончил свой рассказ, Ран-Ир-Тиофер начал задавать вопросы:

— Почему вы не обеспечили должную секретность визита послов? Если бы убийцы не знали об их визите, они бы и не смогли устроить засаду.

— Очень тяжело обеспечить секретность, когда ваш флагман виден из любого угла Кетория, — ответил Солень. — Весь город только и говорит: к Соленю явились тзай-тарры. Выйдите на улицу, послушайте.

— Тогда почему вы сразу не осмотрели лес по прибытии? — продолжил тзай-тарр, пропустив предложение Георга мимо ушей.

— Лес достаточно большой, — ответил Неонил. — В нём очень легко спрятаться. Мы не можем посадить человека под каждым кустом. Иными словами, устроить полную проверку леса невозможно.

— Но ведь таким образом вы поставили под удар посольство Таннедер-Ир, — заявил Ран-Ир-Тиофер.

Георг хотел вмешаться, чтобы защитить Неонила, но тот и сам знал, что ответить:

— Я должен сообщить, что месторождения тзай-тана, если они встречаются в лесу, всегда убивают вокруг себя крупную растительность. Таким образом, стрелок, занявший позицию для атаки, вынужден находиться достаточно далеко от цели. Ни один из доступных простым людям видов оружия не способен гарантированно поразить человека в таких условиях. Очень сильно страдает точность. Выстрелить можно, но у убийцы ведь есть всего одна попытка. И он это прекрасно понимает. Если он не убьёт цель сразу, то задание можно считать проваленным. Этим я хочу сказать, что ни один из общедоступных способов убийства не подходит для того, чтобы устраивать засаду в таких условиях. Наёмные убийцы отнюдь не безумцы, и они не станут действовать, если у них нет полной уверенности в успехе дела.

— Не буду спрашивать, откуда вы столь осведомлены о поведении наёмных убийц, — произнёс Ран-Ир-Тиофер. — Но посла всё же убили. Как вы это объясните?

— Объясню как раз тем, что использовалось крайне необычно, точное и мощное оружие. Такое, какое недоступно даже самым богатым из убийц просто по той причине, что его сложность превышает все пределы умения наших оружейных мастеров, — ответил Неонил.

— Мы видели рану на голове посла, но она могла быть нанесена и контактным оружием, — напомнил своё предположение Ран-Ир-Тиофер. — Вы можете доказать, что посла именно застрелили?