Тени сознания

– Я… – она задыхалась, но выталкивала из себя слова, выплескивала их в темный и безразличный мир. – Я же ничего не сделала! Я просто… просто… просто жила! Почему это случилось со мной? Ну почему?!

– Заткнись.

– Почему?! – истерика прорвалась горловым воем.

Веррейн снова схватил ее за плечи, поднял и потряс так, что голова замоталась из стороны в сторону.

– Прекрати! – рыкнул он. – Ты меня достала! Дурная девчонка, приди в себя! Ты не дома сопли развозишь, ты в чужом мире, где каждый второй тебя хочет сожрать целиком, а каждый первый – кусочками!

– Оставь меня в покое!

– Хочешь, чтоб я ушел? Отлично!

Он разжал лапы, едва удержавшись, чтобы вместо этого не отшвырнуть хрупкое человеческое тельце в сторону. Аори тут же скорчилась в комочек, обняла себя за колени. Перепуганные, жалобные глаза смотрели снизу-вверх, но Веррейну было решительно наплевать на ее страдания.

– Довольна? До свидания! Счастливого переваривания!

– Не уходи, – тихо прошелестело вслед.

Выругавшись, Веррейн развернулся. Хвост описывал раздраженные кривые, когда волколак склонился над девушкой, внимательно ее изучая.

– Как ты меня нашел?

– Кххрха, да ты шмякнулась с таким грохотом, что половина Грани слышала.

– Ясно. Мне говорили, что, когда я умру, то окажусь тут. И больше не смогу родиться или вернуться.

Она встала, покачнулась, но не упала.

Похоже, это та самая гряда, на которой они познакомились. Вот только валуны потемнели, лишившись радужных оттенков, а вместо ягод повсюду виднелись мелкие белые цветы. Скалы вырастали справа, теряясь в туманной темноте, слева начинался обрыв.

– Я не думала, что это случится так. Что меня встретят… Веррейн, а почему я тебя слышу?

– Ты что, ушами слушаешь?

Аори захлопала ресницами, не понимая.

– Башкой слушаешь, – он осторожно постучал когтем по ее лбу. – Уши – барабанчики такие, импульсы в мозг передают, если есть он еще у тебя. А мозг их расшифровывает. Так какая, мать твою, разница, откуда эти импульсы брать?

– Ты удивился, когда меня увидел.

– Я не знал, что это ты, – Веррейн неожиданно посерьезнел. Он отошел к краю плато и сел, свесив ноги вниз. Мохнатой лапой, когтистой, предназначенной разрывать демонов, он похлопал по камням рядом.

Поежившись, Аори все же приблизилась и села рядом, недоумевая, к чему эти нарочитые красивости.

Камни оказались теплыми, живыми, а звездочки цветов – наоборот, ледяными колючими искрами.

– Так вот, я не знал, что это ты, – он посмотрел на нее искоса бордовым глазом. – Но ждал тебя на Грани.

– Почему?

– Ты не умерла, Аори. Тебя инициировали.

– Инициировали? – она обмерла, чувствуя, как в животе разливается ледяной холод.

– Да. Ты помнишь, что с тобой случилось в реальности?

Отвернувшись, Аори прикусила губу. Что-то подсказывало, что плакать не стоит, и что Веррейн спрашивает не потому, что не знает ответа.

– Ты стала женщиной.

Он обмахнул пасть алым языком.

– Да.

– Это и есть инициация. В тебе – дар изменения. Твое тело способно выдерживать потоки сил с Грани. Благодаря этому ты ребенком выжила при переходе из мира в мир.

– Откуда ты знаешь? – слабо удивилась она и шмыгнула носом.

– Мы тут не одних демонов харчим, видишь ли. Доходят новости.

– Почему мне этого не говорили?

– Потому, что не хотели, – зло усмехнулся Веррейн. – Потому, что дар очень легко потерять, его и теряют почти все женщины. Хилые вы, чахлые.

– Значит, изменяющие знали? С первого дня?

– Не факт, – он предупреждающе поднял палец. – Дар не так просто обнаружить.

– А Сиэ знала?

– Рыжая, что ли? Ха!

Веррейн расхохотался, опасно покачиваясь на самом краю. Мелкие камни покатились вниз, и Аори завороженно смотрела им вслед.

– Что веселого?

– Да она притащила тебя, глупая ты оленяшка, чтобы провести инициацию! Помнишь?

– Ты тогда отказался, – медленно, не в силах поверить, пробормотала она. – Испугался Главы…

Он взъерошился, шерсть прекратилась в тысячи колючих игл, покрывших комок злости с горящими алым буркалами.

– Я не боюсь! Я не считаю тебя чем-то важным настолько, чтобы рисковать жизнью! Демон Грани, инициировавший изменяющую… Ты правда этого хотела бы, оленяшка?

Мерзко захихикав, Веррейн провел лапой по голове, приглаживая гриву.

– Сиэ думала, что так лучше. Но ничего мне не сказала.

– А толку говорить? Что б ты сделала? Она пыталась помочь так, как могла. Знала, что тот паренек тебя обратно в реальность вытянет.

– Ее убили… за это?

– А ты ловишь мышей, – Веррейн растянул пасть в ухмылке. – Не то, что некоторые кошки.

Думать не хотелось. Верить тоже не хотелось.

Больше всего хотелось проснуться, только вот Аори никак не могла выбрать, когда, чем начался сон. Где она – та минута, в которую хочется вернуться?

В постель к Тройну, туда, где грязные, липкие руки безжалостно мнут твое тело, раскладывают его поудобнее? Где сверху наваливается массивный живот, и ты даже не видишь, не понимаешь, что причиняет такую ужасную боль, которую нет сил терпеть больше ни одной секунды, но кто спрашивает, есть ли они у тебя, эти силы?