Тени забытых земель

Андреас проверял уже третью по счету землянку, когда понял, что дверь в нее не только не открывается, но еще и заперта изнутри, и все попытки открыть эту наглухо закрытую дверь оказались безуспешны. После условного сигнала, который подал молодой человек, к нему подошли остальные беглецы. К тому времени были уже проверены все остальные землянки, и везде людей встречало одно и то же: разгром и пустота... Неужели за этими дверями есть кто-то живой?

Новые усилия открыть запертую дверь, так же как и попытки достучаться или отозваться, закончились ничем. Что ж, вполне может оказаться и такое, что некто раненый умудрился спрятаться в землянке, закрыл за собой дверь, и немногим позже там скончался...

- Ладно, не стоит понапрасну шуметь... - остановил дядюшка брата Белтуса, который всерьез собрался высадить дверь. - Пустое занятие. Если бы там был кто-то живой, то давно б отозвался. Да и нам не стоит тут задерживаться...

В этот момент изнутри раздался чей-то голос:

- Кто вы такие? Что здесь делаете?

- Мимо шли!.. - огрызнулся брат Белтус. - А ты какого... туда забился? Отозваться раньше не мог? Мы тут чуть ли не на все Запретные земли орем, глотку надрываем!..

- А сколько вас? - продолжал расспрашивать незнакомец.

- Нас пятеро, а вот ты, судя по всему, находишься в гордом одиночестве, так?

- А вам что за дело?

- Ровным счетом никакого! Просто хотелось бы знать, что тут произошло?

- А то вы не догадываетесь...

- Слышь, мужик, хорош ломаться, нам твои загадки разгадывать некогда! - брат Белтус стал злиться. - Для подобных развлечений тут не место и не время. Если не желаешь разговаривать, то и нам тут делать нечего! На прощание можем пожелать тебе счастливо оставаться, после чего мы пойдем своей дорогой.

- Погодите... - было слышно, как за дверью заскрежетало и загремело, после чего эта самая дверь стала медленно отворяться, и из проема пахнуло чем-то тяжелым, болезненным, отбивающим всякое желание заходить внутрь. Да и тот человек, что открыл им дверь, не стоял, а почти что лежал на земляном полу. Похоже, самостоятельно ходить мужчина был не в состоянии, мог только ползать. Бледный, заросший щетиной, с трясущимися руками и сам дрожащий мелкой дрожью, он производил впечатление тяжело больного человека, который давно не видел дневного света. Сейчас, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, он с жадным любопытством рассматривал стоящих перед ним людей.

- Ну, надо же, среди вас женщина... - чуть растерянно произнес он. - А я слышал, что их в Запретные земли не пускают...

- И правильно делают... - пробурчал брат Белтус. - Тут и мужикам-то делать нечего, не то что бабам... Лучше ответь: ты-то какого нечистого тут забыл?

- Это меня забыли... - горько улыбнулся мужчина. - Вернее, оставили умирать. С ногами у меня беда: какая-то здешняя тварь меня укусила, и я мало того, что обезножел, так ноги у меня вдобавок еще и гноиться стали. Вот я и забился в эту землянку, как в нору, и боюсь даже нос на воздух высунуть... Парни, вы или идите сюда, в эту землянку, или помогите мне выползти отсюда на солнце - я его уже давно не видел...

Если честно, то никому из людей не хотелось спускаться в темную землянку, откуда несло запахом болезни и нечистот, но мужчину было жаль, и потому Андреас и брат Титус осторожно подхватили мужчину, который чуть подрагивал, словно находился на холодном ветру, пронесли его на небольшое расстояние, и положили на траву. За это короткое время Андреас успел ощутить тяжелый дух, исходящий от незнакомца, и понял, что тот не лжет - у него, и верно, серьезные язвы на теле. Проще говоря - человек гниет заживо. Понятно теперь, отчего его трясет: горячее тело, сухие руки, потрескавшиеся губы, лихорадочно горящие глаза... Этот мужчина болен, причем болен тяжело, и болезнь прогрессирует. Жаль.

Сейчас, лучше рассмотрев незнакомца, Андреас понял, что тот вовсе не стар. Ему, похоже, нет еще и тридцати лет, да и внешне, несмотря на грязь, покрывающую его лицо, а вместе с тем и терзающую болезнь, мужчина все еще выглядит достаточно привлекательно. Правда, беспощадные солнечные лучи высветили и жутковатые синеватые пятна на теле человека - похоже, заражение крови пошло по всему телу...

- Ну и компания у вас подобралась... - незнакомец с трудом улыбнулся. - Трое монахов по одну мою грешную душу...

- Насчет твоей грешной души поговорим чуть позже... - перебил мужчину брат Белтус. - Лучше расскажи о себе и о том, что тут произошло. Где остальные старатели?