Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

моему приказу зверски избили, - но это тоже неважно. Приказ отдавал не я, а

конунг Московской резервации Артур.

- Марина, - прошептал я.

Образ рыжеволосой девушки понемногу заполнял мое сознание, и он занял

бы его полностью, если бы впереди не возник поезд. Мой поезд.

Он стоял, черный от копоти, маскировка содрана, лишь красная звезда на

лбу тепловоза блестела в сгустившихся сумерках. Из трубы от буржуйки,

выведенной прямо в стену, струился сизый дымок. Хороший дымок, такой бывает

от березовых жарких дров.

Шрам достиг кабины.

-Прости, конунг.

Он аккуратно опустил меня на снег и, впрыгнув на ступеньку, несколько раз

постучал в дверцу. Глухие удары исчезли внутри тепловоза, отозвавшись мертвой

тишиной.

Но вот послышалось, будто в глубине норы заворочалась потревоженная

лисица.

-Кто?

-Это я, Олегыч, - отозвался Шрам.

Дверца кабины со скрипом распахнулась. Машинист высунулся наружу. Он

был черен, как и его тепловоз, лишь глаза (красные звезды?) блестели холодным

огнем. В руках Олегыча был автомат.

-Шрам? – глухо сказал он. – Кто с тобой?

-Конунг. Он ранен.

-Скорее, - одними губами прошелестел Олегыч.

Шрам поднял меня и внес по ступенькам в кабину. Дверь захлопнулась.

Здесь все было по-прежнему.

Обняло тепло от печки, теплые невидимые пальцы приятно защекотали в

носу. Я чихнул.

Пахло распаренной тваркой и концентратом. Во рту тут же собралась

слюна, и я вспомнил, что чертову прорву времени ничего не ел.

-Клади его на мою постель, - распорядился Олегыч.

Он суетился: сунул автомат в переплетенье каких-то проводов, где его,

пожалуй, потом и не найдешь, подкинул в печку большое березовое полено, хотя

и без того жарко. Чувствовалось: машинист рад.

Шрам опустил меня на постель.

-Олегыч, есть, – попросил я.

-Один момент.

Я поглощал горячий концентрат, как растения в жаркий полдень редкий

дождь, и чувствовал, что тело мое наполняется живительной силой.

Олегыч между тем приволок какие-то тряпки и перевязывал мне плечо.

Ранение было пустяковым, - состояние оцепенения вызвал во мне

пережитый страх, сильнее страха смерти. Страх с уродливой ухмылкой мутанта,

страх-мутант, который теперь, под воздействием тепла, покоя, и осторожных рук

Олегыча, медленно уходил, испарялся, как капелька влаги на щеке.

-Спасибо, Олегыч.

Я отдал машинисту пустую миску и приподнялся.

-Лежи! – испугался он.

Я послушно опустил голову на твердую подушку.

Огонь мерцал, скованный железом печки, гудел в тщетном стремлении

вырваться на свободу. Шрам сидел за столом, подперев голову кулаком. В

красноватом свете буржуйки его изуродованное лицо выглядело печальным.

Перед ним стояли три закопченные кособокие кружки.

Олегыч, порывшись в проводах, выудил бутыль с зеленой жидкостью.

-Последняя, - слегка смущаясь, сообщил он.

Темная зеленка, блестя, потекла в кружки, приятно запахло спиртом.

Полную до краев кружку, Олегыч протянул мне.

-За что выпьем? – кашлянув, спросил он.

«За отряд», - хотел предложить я, но Шрам меня опередил.

-За Николая, - мрачно сказал он и одним глотком осушил кружку. Не

моргнув и глазом, закусил тваркой.

-За Николая, - вздохнул Олегыч.

-За Николая.

Перед моими глазами возникло лицо моего истопника, но не мертвое, а

живое, когда мы с ним выпивали в вагоне конунга. Точно так же потрескивала

буржуйка, а за стенкой вагона повизгивал ветер.

-Еще, конунг?

-Не хочу, Олегыч. И не называйте меня больше конунгом, хорошо? Какой я

теперь, к черту, конунг?

-И как нам тебя называть?

-Называйте… Островцевым… Нет, лучше просто Андреем.

-Андреем, так Андреем, - пожал плечами Олегыч.

Мы замолчали. Каждый думал про свое, но, надо полагать, во многом это

«свое» совпадало.

-Олегыч, - вспомнил я. – Где пулеметчик, как его, Горенко?

-Мертв, конунг … то есть Андрей, - пережевывая тварку, отозвался

машинист. – Как ты с отрядом ушел, так почти сразу нагрянули питеры. Горенко

убили, я в двигательном отсеке схоронился, а Шрам… Шрама разве поймаешь.

Нечто похожее на улыбку мелькнуло на изуродованных губах.

-Кстати, Шрам, как ты здесь очутился?

Игрок молчал, и когда показалось, что он не ответит, вдруг заговорил.

-Николай меня сюда привел. Я слаб был, шатался. Он плечо мне

подставил. Слабое плечо. Дрожит, но ведет. В ыходил меня. С Олегычем.

Кормили. От себя отрывали. Только дури не давали. И прошла дурь.

-Прошла дурь?

-Он больше не наркоманит, - пояснил Олегыч, закуривая папиросу.

-Да, - Шрам тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от нехороших

мыслей. – Ты, конунг, меня пощадил. Не дал убить. Я запомнил. Я помню хорошо.

Я пошел за отрядом. Николай погиб…

Плечи игрока затряслись. Замерев, мы с Олегычем наблюдали, как рыдает

этот сильный, но искромсанный Джунглями человек.

8

ОЛЕГЫЧ

Я никому не приказывал, - не мог приказывать. Я просто сказал: «Мне

нужно в Московскую резервацию». Шрам кивнул, а Олегыч и вовсе обрадовался.

-Наконец – то.

Я не удивился радости машиниста. Москва - его дом.

Рассвет был красен. Марина рассказывала, что слово «красный» означало

у бывших «красивый». Красная площадь. Но рассвет не был красив. Он был

красен, - багровое, жгуче-холодное солнце залило мертвый город соком ядовитых