Теплые острова в холодном море

- Папа пусть поспит. Слава Богу, ему лучше стало. Да мы ненадолго. Он проснется, и мы тут как тут. Ушицы ему сварим, такой ушицы, брат, что он у нас мигом выздоровеет.

Вдоль кромки береговой линии рыболовы с трудом продрались сквозь можжевельник и заросли черники и не спускались вниз, потому что начался прилив и вода стояла у самого обрыва. Лесная почва была покрыта мягким и глубоким мхом, куда проваливались ноги, и они шли неспешно, потом море осталось у них за спиной, мох сменился твердой почвой, и на выходе из леса у дороги приезжие увидели давешних детей.

Мальчик и девочка сидели на том же месте, возле моста через ручей, будто никуда не ходили, однако теперь вид у них был растерянный и несчастный. Девочка, отвернувшись, жевала травинку, а мальчик глядел насупившись, отчего его румяные щеки казались еще более толстыми, а глаза совсем маленькими. Глядя на него, нахмурился и Сережа.

- Ну как там Реболда? - весело спросил Поддубный.

- А ну ее... эту Ебалду. Гребаное место. Не ходите туда, - ответила девочка устало, и лицо ее исказила гримаса.

- Почему?

- Мужики там злые, пьяные...

Поддубный присел рядом с ними на корточки и стал рассматривать помятые, мокрые грибы, которые лежали в корзинке.

- Белый... Смотри-ка, Серень. А это подосиновик. Вы сами-то откуда будете, ребятки?

- Я из Архангельска. А он из Питера, - произнесла девочка нехотя.

- А вы, дядь, откуда? - спросил мальчик.

- Я-то? И сам не знаю откуда. Везде понемногу пожил, - протянул Поддубный задумчиво. - домой как станем выбираться?

- На той неделе "Лаушта" придет.

- Когда на той неделе?

- Точно никто не знает.

- Чудеса, - развеселился Илья, - тут у вас никто ничего не знает. Ни как сюда попасть, ни как назад выбраться.

- Всяко теплоход придет школьников с островов забирать, - баском сказал мальчик. - Вы почему, дядь, спрашиваете? Тоже поедете?

- Да не-е, еще поживем, - протянул Поддубный.

Дети остались понуро сидеть на траве, а двое путников двинулись вперед, в сторону неприветливой Реболды. Они миновали несколько маленьких озер, но Поддубному они не понравились - показались нерыбными, и он последовал еще дальше, в северную часть острова.

Вокруг было пустынно и тихо. Через полчаса их путь пересекла другая дорога. Странная она была, ровная, узкая, деревья нависли над ней, образуя зеленую кровлю, словно тоннель, теряющийся в глубине леса.

- Пойдем туда! - воскликнул мальчик, и большие глаза его радостно вспыхнули.

- Туда? - Илья в нерешительности замер, он понятия не имел, что это за дорога и куда она ведет, но сообразил, что, вернее всего, к поселку. - Ну хорошо, только если там ничего интересного нет, то вернемся. Согласен?

- Согласен, - радостно и чуть застенчиво отозвался Сережа, которому очень нравилось, что дядя Илья обращается с ним как со взрослым.

Однако едва они сделали несколько шагов, возвращаться тотчас же расхотелось, а наоборот, идти и идти.

Таких красивых, чудесных, с любовью построенных дорог видеть ни Поддубному, ни тем более Сереже никогда не приходилось; они шли быстро и легко, внимательно приглядываясь к странному сооружению: там, где местность поднималась, дорога была прорыта через возвышенность, в низких местах сделаны насыпи, справа и слева постоянно виднелись озера, и каждое из них казалось глубоким, таинственным.

Меж тем погода переменилась, начал накрапывать дождик, но на укрытый ветвями лесной путь вода не попадала, и идущие слышали только мерное капанье и видели прямые линии дождя, когда открывалось новое озеро. Наконец справа мелькнуло за деревьями совсем небольшое, травянистое, очень старое озерцо с черной торфяной водой.

- Вот здесь-то мы и станем ловить, - произнес Поддубный, снимая рюкзачок и потирая руки. - Ну, щуки, берегитесь!

- Улю-лю-лю! - завопил Сережа. - Берегитесь, щуки!

- Ты что? Ты что? - зашипел крестный и замахал руками.

Сережа испугался и затих. Но дядя Илья больше не стал ругаться, он поднял отвороты зеленых болотных сапог и перенес мальчика на деревянные мосточки, вбитые в топкий берег.

Это было идеальное место для рыбалки. Кувшинки дрожали оттого, что их задевали крупные рыбины, по воде расходились круги. Поддубный помог мальчику наладить удочку, показал, как насаживать червяка, закинул, и красивый, высокий, разноцветный поплавок встал точно среди крупных и плотных листьев и тотчас же лихо затанцевал, закружился и ушел под воду.

- Тащи!

- Пойма-а-ал! - хотелось крикнуть на весь лес, но он произнес шепотом и, ликуя и дрожа, полез за окуньком, который улетел в кусты и запутался в ветках.

Поддубный, сам радуясь его радости, помог мальчику вытащить рыбку и, чтобы не терять времени, не стал распутывать леску, а попросту ее оборвал и привязал новый крючок с грузилом.

- В другой раз осторожней тяни, а то запаски не хватит.