====== Часть 1 ======

С самого утра все не ладилось, мелкие неприятности одна за другой отравляли жизнь, не давая расслабиться. Будильник, зазвеневший на час раньше, случайно пролитый кофе, ни с того ни с сего заглохнувшая на перекрестке машина.

Тупо ноющий палец, прищемленный выдвижным ящиком стола. Ненароком задетый рукой и сброшенный на пол стакан, разлетевшийся на мелкие осколки … и самое подозрительное и тревожное — Фостер, уехавшая на встречу и переставшая отвечать на звонки. Вчера перед уходом с работы, они немного поцапались, и Джилл одним очень выразительным взглядом, послав его к черту, добавила, что не желает с ним разговаривать. Вот только делами, не требующими отлагательств, никто другой заниматься не будет. Через полчаса им надо выезжать на давно запланированную встречу, а Джиллиан словно растворилась в теплом весеннем воздухе.

Сделав пару кругов по кабинету, Кэл заглянул в библиотеку, вернулся, постоял у окна, наблюдая за уличным движением, за пляшущими на ветру ветками деревьев, одетыми в молодую нежную листву. Удивился непонятно откуда взявшейся сентиментальности, надо же, он стал обращать внимание на красоту природы.

Снова посмотрел на часы, и шаркающей походкой вышел в коридор. Не поленился, сунул нос в кабинет Фостер, в бессмысленной надежде, а вдруг. Будто он мог пропустить ее появление, как хищник, прислушиваясь к шагам за стеной, не знать, что она прошла мимо открытой двери, дробно стуча каблучками своих туфель.

Как он и предполагал — пусто. Пробежался взглядом по привычной, изученной до мелочей обстановке, отмечая отдельные предметы, придающие некий уют, и указывающие на то, что хозяйка кабинета женщина. Большая хрустальная ваза с увядшими, похожими на ромашки, странными рыжими цветами, осыпающими свои лепестки.

Оставшаяся с прошлого вечера недопитая чашка с кофе и яркий глянцевый журнал, брошенный сверху стопки с документами. Аккуратно сложенный и перекинутый через крючок вешалки мягкий и теплый палантин, в который куталась Фостер зимними вечерами, засиживаясь за работой. Кэл помялся и переступил порог, озираясь и ненавидя стеклянные стены, провел рукой, сжимая в пальцах и тыкаясь носом в бархатистую ткань. Знакомый, едва уловимый запах духов и неожиданное чувство одиночества. Болезненно сжалось сердце. Почему, почему Джилл не отвечает на его звонки? Она не капризная девочка и ее упорное молчание вряд ли связано со вчерашним «не буду разговаривать», брошенным сгоряча. Кэл поежился, если бы он был зверем, то испытываемые им сейчас ощущения можно описать парой слов — «шерсть встает на загривке» от дурных предчувствий.

Лайтман посидел в кресле Джиллиан, полистал забытый ею любовный роман, достал мобильник и набрал знакомый номер, прослушал длинные гудки и переадресацию на голосовую почту.

Опираясь ладонями о столешницу, тяжело поднялся на ноги, пожал плечами и сунув руки в карманы брюк, вышел в коридор, нервно покусывая нижнюю губу.

Вваливаясь, распахнул дверь лаборатории, недовольно хмыкнул и окинул взглядом, погруженное в тишину помещение. Локер, сидящий в гордом одиночестве перед большим монитором, ощутил за спиной движение и бросив тревожный взгляд через плечо, моментально стащил с головы наушники и опустил ноги на пол, за секунду до этого, удобно лежащие на краю стола. Поежился, заметив ехидную ухмылку, скользнувшую по лицу Кэла.

— Ты Фостер не видел? — на удивление миролюбиво поинтересовался Лайтман.

— Сегодня нет, — нахмурившись и что-то быстро печатая на ноутбуке, ответил Элай. Тут же вскинул голову вспомнив, что Джиллиан уехала на встречу, — Она же хотела с утра перед работой заехать к мисс Дюваль.

— Помню, — Кэл дернул губой, — Но тебе не кажется, что ее визит слишком затянулся?

— Нет, — пожал плечами молодой человек, зная дотошность Фостер и представляя, с какой дамой ей пришлось беседовать. От этой леди, так просто не отвяжешься и не сбежишь. Они вчера с Рией проторчали у нее почти четыре часа, так и не получив ни грамма полезной информации, кроме сведений о родственниках пожилой мисс. — Хорошо, если она к обеду вернется.

— Не говори ерунды, у Фостер талант убалтывать дам преклонного возраста, — Лайтмам окинул Локера снисходительным взглядом, как бы намекая на его вчерашний провал, — Чаек, кексики, от которых Джиллиан не откажется, и бабулька у нее в руках.

— Ну, если вы так считаете, — сморщился Элай, — Вы ее не видели, кремень, а не бабка. Стояла насмерть. Ничего не знает, ничего не видела, ничего не помнит.

— Ладно, ладно, — отмахнулся Кэл, — Признай что, ублажать старушек тебе не по зубам.

Возражать Локер не стал, ощущая исходящее от Лайтмана напряжение. Несмотря на свою непривычную доброжелательность, мужчина был явно встревожен, и любое невзначай сказанное слово могло задеть его, привести к взрыву ругательств и закончится очередной порцией унизительных замечаний в сторону нерадивого и лезущего за чужой забор Элая.