Тернистый путь

Говорил он так увлеченно, что Кате, которая с удивлением смотрела на него, на мгновение показалось, что он видит наяву то, о чем говорит.

— Откуда ты знаешь? — спросила она. Алеша смутился, сразу осекся:

— Не знаю… Мне так кажется…

Они пошли дальше. Когда они проходили возле Ворот влюбленных, остановилась уже Катя, ей тоже хотелось увлечь Лешу рассказом. Она обвела рукой арку:

— А знаешь, Лешка, почему эту арку называют Воротами влюбленных? Мне одна журналистка рассказала легенду. Давным-давно тут жили парень и девушка, и они так любили друг друга, что даже когда окаменели, продолжали тянуться друг к другу, так что получилась эта арка…

Леша с отсутствующим видом смотрел на ворота, погруженный в себя, он задумчиво произнес:

— Да… они окаменели…

— И теперь говорят, что если влюбленная пара пройдет под этими воротами, то они всю жизнь будут вместе и никогда не расстанутся. Правда, интересно? — продолжала Катя, не обращая внимания на его задумчивость, она была очень довольна собой. Улыбнувшись, она потянула его за руку: — Пойдем, Лешка! Давай и мы с тобой пройдем под воротами! Ну!

Леша послушно пошел следом за ней. Они подошли к воротам, и Катя уже была готова пройти под ними, но тут Алеша неожиданно споткнулся и ударился коленкой. Катя остановилась и обеспокоенно оглянулась. Леша присел согнувшись, держась за колено, он морщился от боли.

— Ну что с тобой? — нетерпеливо окликнула его Катя.

— Не знаю… Прямо на ровном месте споткнулся… — смущенно улыбнулся он.

— Тебе надо сесть, отдохнуть. Давай я помогу. Обопрись. — Катя подставила ему плечо и помогла доковылять до ближайшей лавочки.

Леша продолжал морщиться и прихрамывать. Усадив его на лавочку, Катя спросила:

— Где болит? Ты ударился или вывихнул?

— Да не волнуйся, все нормально… сейчас пройдет… — говорил Леша, потирая коленку.

— Ну как это: не волнуйся! А вдруг тебе станет хуже? Сейчас надо быть особенно осторожным… — волновалась Катя.

— Да надоело мне осторожничать! Я уже на всю жизнь належался, Кать! Мне хочется ходить, бегать хочется, в горы, в море… — с тоской сказал Леша.

Катя начала его уговаривать:

— Скоро все будет, Лешенька… потерпи…

В это время пара молодых влюбленных со смехом пробежала под воротами. Катя с завистью проводила их взглядом. Леша поймал Катин взгляд, направленный на счастливых влюбленных, и печально спросил:

— Кать, скажи честно… Тебе за меня стыдно? Я такой неловкий, убогий… Не то что другие парни…

Катя горячо запротестовала:

— Нет, Лешенька, что ты! Я же тебя люблю! Просто… Просто я еще не до конца привыкла к твоему состоянию…

— И не надо привыкать! Запомни, Катя, скоро я буду ходить как раньше! — решительно сказал Алеша.

Катя согласилась:

— Да, конечно… я знаю…

Алеша посмотрел на нее и самостоятельно, хотя и с трудом, встал с лавочки.

— Леша, подожди, ты же еще не отдохнул. Давай посидим… — Кате на какое-то мгновение стало стыдно.

— Все нормально. Пойдем домой, — отказался Леша, и Катя тоже встала:

— Давай помогу. Обопрись на меня… или возьми под руку…

Но Алеша ее мягко отстранил:

— Катя, я сам хочу. Понимаешь? Сам.

* * *

Толик и Жора медленно брели по катакомбам, счет времени они уже давно потеряли, оставалось только не потерять последнюю надежду. Жора продолжал изводить себя и брата нытьем:

—, Черт нас дернул позариться на эти проклятые сокровища!

Толик грустно вздохнул:

— Это точно.

— Как же нам не повезло! Что за идиотская судьба у нас, а? Одним все, нам — ничего. Вечно как шестерки носимся, противно просто! — Тут Жора неожиданно уперся в стену, в кирпичную каменную кладку.

— Что это? — удивился Толик.

— Похоже, это кирпичная стена… — обернулся к брату Жора, и его глаза вспыхнули новой надеждой. Толик ответил ему радостным возгласом:

— Я знаю! Знаю, куда мы вышли! Это старая крепость!

— Ты уверен? — все еще не веря своему счастью, уточнил Жора, но в голосе Толи не было ни малейшего сомнения:

— Уверен! Вот посмотри, это фундамент, видишь?

— Ну да, похоже на то. И куда нам надо идти, чтобы выйти отсюда?

— Вправо, там есть лаз в катакомбы! Ура! Жорка, нам повезло! —.вопил Толик, весело тряся брата за плечи. Тот лишь облегченно выдохнул:

— Уф… Действительно, повезло.

Они обнялись. В неуемном восторге Толик ударил рукой по стене, и она неожиданно проломилась. Жора осторожно заглянул в образовавшееся отверстие и запустил туда руку:

— Погоди-ка, там что-то есть… — сказал он. Толик напряженно смотрел на брата:

— Ну? Что там?!

Жора вытащил какой-то предмет в форме шара, тяжелый, грязный и древний, и стал его рассматривать. Толик тоже склонился над находкой:

— Что это?!

— Черт его знает… Хрень какая-то. Ну-ка, посвети, — попросил он брата, и тот начал рыться в карманах в поисках зажигалки. Наконец он нашел ее и щелкнул, крохотный огонек осветил шар.

Понять, что это такое, все равно было невозможно. Братья переглянулись, и Жора предположил:

— Непонятно… На снаряд вроде не похоже… Может, от пушки ядро?

— Идем наверх. Раз мы рядом с крепостью, то теперь я знаю, где здесь выход из катакомб, — нетерпеливо тряхнул головой Толик.