Терновая королева

Мне все еще очень тяжело было заботиться о королевстве. Делала что могла. Правда, успокаивала уверенность в том, что с остальными проблемами поможет разобраться Шайа. Мы обе это знали, и она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Так что вряд ли мне стоило нервничать. Но пропавшие девушки — моя проблема. И шаманы из Йеллоу-Ривера могли пролить свет на картину событий.

Изабель… вот о чем стоило побеспокоиться. Пустила гадюку к себе в дом. Вот останусь как-нибудь ночевать в замке, а она меня задушит во сне! Будь моя воля, она бы скоренько собрала манатки и отправилась назад в Дубовое Царство. Но я дала слово Дориану. Может быть, она и правда смогла бы меня научить чему-то полезному, только эта шлюха вряд ли станет добросовестно выполнять приказ своего короля. Скорее, так и будет травить мне мозги. И не поверит, даже если я скажу, что Дориан мне не нужен…

Дориан.

Я вздохнула. Эта проблема должна была исчезнуть сама собой, но, увы, никуда не делась… Я скучала по нему. Мы оба это знали. И он не упускал возможности меня помучить. Дубовый король бесит меня, как никто на свете! Ужасно чувствовать себя пешкой в его играх. Но есть в Дориане и что-то неотразимое, что заставляет меня смеяться, несмотря на злость и обиду.

И да… Стыдно признать, но, как бы сильно ни любила я Кийо, как бы ни мечтала поставить крест на романе с Дорианом, меня тянуло к этому развратному демону. Та единственная ночь все еще будоражила мои сны. Он как бы невзначай коснулся меня сегодня — и подружка ненасытного оборотня запылала от фантазий… Сильная рука могла с легкостью скользнуть вверх по бедру и…

— Эжени?

— Что?

Голос Кийо возвратил меня в реальность.

— О чем задумалась? У тебя было очень странное выражение лица.

— Ох, ну, я…

И — о ужас — с губ сорвалось:

— Ну почему у нас никогда не бывает прелюдии?

Кийо всплеснул руками. Я перепугалась, что мы улетим в кювет, но он быстро успокоился.

— О чем это ты? Вообще-то бывает. Помнишь, что я проделывал с медом на прошлой неделе?

— Да, помню. Но это исключение, а не правило. Мы всегда сразу — в омут с головой.

— Раньше ты как-то не возражала…

— Нет… Мне и сейчас все нравится. Просто было бы неплохо… не знаю… расширить горизонты.

— Я не против, — сказал лис, немного подумав. — Готов исполнить любое желание… Это, видимо, инстинкты заставляют меня сразу накидываться на самое вкусное…

Да уж, все с ним понятно. Думаю, дикие лисы не особенно разбираются в предварительных ласках.

— Честно сказать, мне и самому хочется новизны.

Кийо на мгновение замолчал, потом спросил:

— Это Дориан так на тебя повлиял?

— Он-то тут при чем? — невозмутимо поинтересовалась я.

— Сам не знаю. Инстинкт подсказывает.

Лис сощурил темные глаза — сосредоточился на дороге.

— Я не идиот и знаю, что вы с ним спали.

Я удивленно застыла, не в состоянии выдавить осмысленное возражение. Я почти никогда не лгала Кийо насчет Дориана, просто не вдавалась в подробности.

— Как ты?..

Кицунэ печально улыбнулся.

— Дориан всегда смотрел на тебя, будто голодающий на кусок мяса. А теперь пялится, словно хочет добавки.

Я промолчала. Все равно сказать нечего.

— Да ладно, — примирительно сказал Кийо, — мы ведь тогда почти расстались. Что было, то было — если не влияет на день сегодняшний.

Меня простили. Чувство вины смешалось с благодарностью…

— Все в прошлом, — подтвердила я. — И прошлое забыто.

Наконец мы приехали к первому шаману, парню по имени Арт. Как Роланд и я, Арт жил в пригороде, в большом доме, совершенно непохожем на логово борца с нечистью. Стены выкрашены в солнечно-желтый цвет, а ухоженный двор огорожен белым штакетником. Слышно, как на улице играют ребятишки.

Арт во дворе пропалывал клумбы с цветами. Выглядит лет на тридцать. Одну руку обвивает красная змея, на другой стилизованный ворон. Остальные тату не видно под одеждой. Мы стали на одной из ведущих к дому дорожек. Арт увидел гостей и заулыбался.

— Вы, должно быть, Эжени. — Стряхнул землю с перчаток и смущенно проговорил: — Пожал бы вам руки, но…

Я улыбнулась в ответ.

— Не беда. Это Кийо.

Мужчины обменялись приветствиями, и Арт жестом пригласил нас на задний двор.

— Роланд говорил, вы хотите что-то узнать? Располагайтесь пока, а я смою грязь и принесу выпивку.

Мы с Кийо присели за милый столик под зонтиком и огляделись. Задний двор дома Арта оказался даже более вылизан, чем фасад. Климат здесь лишь немного влажнее, чем в Тусоне, так что можно представить, сколько воды и труда уходит на этот великолепный сад. Мне пришла в голову забавная мысль, и я не смогла удержаться от смеха.

— Что? — спросил Кийо.

Он наблюдал за колибри. Мини-птичка кружилась над усыпанными красными бутонами кустами, которые росли вокруг дома.

— Я подумала пригласить Арта в Терновое Царство, чтобы занялся ландшафтным дизайном.

— Думаю, это повредит твоей конспирации.

— Точно. Интересно, парень часто бывает в Мире Ином?

— Рано или поздно он все узнает — и настучит твоему отчиму. А может, не он. Но кто-нибудь обязательно поделится с Роландом этой новостью.

Я скорчила рожицу. Отчим знаком с кучей шаманов по всей стране.

— Да, я в курсе.