Терновый венец Екатерины Медичи

– Это сам Меченый! Он пришел спасти Францию!

Слухи о том, что король Парижа вернулся, быстро распространились по городу.

Перед герцогом бросали цветы. Мужчины показывали ему кинжалы, с которыми они по первому его приказу обрушатся на сторонников нелюбимого короля, заверяя:

– Мы – ваша самая надежная защита.

Герцог с трудом продвигался через приветствующую его толпу.

– В Реймс, на коронацию! – крикнул кто-то в толпе, и многотысячный хор подхватил эти слова.

Наконец герцог подъехал ко дворцу Екатерины Медичи.

Екатерина была очень больна. Однако огромным усилием воли она заставила себя подняться, чтобы пойти к сыну вместе с герцогом, боясь отпустить его одного. Кто знает, что способен сделать ее сын, вообразив, что сила на его стороне. Возможны ужасные последствия. Сейчас сын нуждался в ней больше, чем когда-либо.

Генрих шел пешком к Лувру рядом с носилками королевы-матери.

– Да здравствует защитник Церкви!

– Вот он, настоящий король!

Король приказал швейцарцам и гвардейцам занять все лестницы и переходы дворца. Чтобы не провоцировать солдат и их капитанов, Екатерина ввела Гиза в Лувр через незаметный запасной вход. Мужественный воин выглядел, как человек, входящий в логово льва.

Генрих III, бледный и возбужденный, срывающимся от бешенства голосом потребовал у Гиза объяснений, упрекнул в том, что тот прибыл в Париж без разрешения.

– Ваше Величество не сообщил мне, что мой приезд не угоден лично вам, – холодно произнес герцог.

– Это именно так.

– Сир, нам необходимо срочно переговорить.

Король промолчал и подошел к окну. Возле Лувра собралась огромная толпа. Люди кричали:

– Да здравствует наш великий защитник герцог Гиз!

Король дрогнул: он боялся народа.

Переговоры короля с Гизом длились три часа, результатом которых явились лишь обещания герцога помириться с д’Эперноном.

Герцог спокойно покинул дворец.

Когда де Гиз удалился, Генрих в ярости крикнул матери:

– Из уважения к хозяину он пока воздерживается пинать ногами его любимого пса. Ответь мне, кто король этой страны? Я, Валуа, или король Парижа, герцог Гиз?

Екатерина промолчала, с ужасом спрашивая себя, что будет дальше.

Выйти живым из Лувра было настоящей победой герцога Гиза. И это почувствовали не только ближайшие его соратники, но и все население столицы. Целый кортеж провожал герцога до его дворца. Народ кричал ему приветствия и толпился у входа во дворец и в саду. Весь вечер и всю ночь не прекращался поток капитанов и буржуа, пришедших предложить герою свои услуги. Но герцог воздерживался от агрессивных действий.

Король же, наоборот, принял решение взять ситуацию в Париже под свой строжайший контроль. Прибывшие воинские подразделения присоединились к верным королю войскам в городе. На эти действия Париж ответил баррикадами. Атмосфера в столице накалялась и становилась взрывоопасной.

Без ведома матери король ввел в столицу швейцарцев и гвардейцев.

Екатерина умоляла сына добиться мирного урегулирования конфликта. Она отправила к Гизу верного Бельевра поторопить герцога начать переговоры с королем. Ей казалось, что лигистам нечем защищаться и они не устоят против королевских солдат, а тем более против пушек.

Парижские буржуа, напуганные возможностью войны на улицах своего города, выступили против уступок и проявили в отличие от герцога агрессивность. Количество баррикад увеличилось, и королевские части оказались в окружении. Лигисты не допускали до солдат короля даже обозы с продуктами.

На мосту Нотр-Дам произошел инцидент: швейцарцы дали залп из аркебуз, чтобы разогнать толпу. Реакция лигистов последовала незамедлительно: двадцать швейцарцев было убито и около тридцати ранено. Солдаты начали быстро отступать. Вслед им полетели камни и разные предметы из окон домов. Первое уличное сражение выиграли лигисты.

Всю ночь они готовились к штурму Лувра.

Сестра Гиза, герцогиня де Монпансье, шагала по улицам во главе процессии, призывая народ сплотиться вокруг ее брата. Она отличалась безудержностью. Герцогиня распространяла по городу памфлеты, заказала художнику картину с изображением Елизаветы Английской, мучающей католиков. Она подталкивала народ к убийству Генриха Валуа и коронации брата.

Но Генрих де Гиз не мог решиться на уничтожение монарха. Он не разделял эмоциональный подъем, охвативший его сестру. Он понимал, что удержать титул короля Франции труднее, чем титул короля Парижа. Стремясь к первому, можно потерять второй. Его честолюбие достигло апогея, но он знал, что легче всего поскользнуться в конце дороги.

Генрих де Гиз выжидал.

Пытаясь найти выход из создавшегося положения, Королевский совет рекомендовал королю покинуть столицу, то есть бежать. Это предложение было встречено Екатериной Медичи в штыки. Она, уже тяжелобольная, еще верила в свой талант убеждать людей. Королева-мать сама отправилась к герцогу де Гизу, который встретил ее очень холодно, заявил, что не в силах остановить народ и категорически отказался идти в Лувр.

Пока Екатерина вела переговоры, Генрих III, боясь, что лигисты захватят все ворота в городе, бежал из Парижа в сопровождении шестидесяти человек.