Терновый венок надежды

Закивал, вынужденно и обреченно закивал, соглашаясь.

Насильно втолкнул в комнату - поддалась. Плотно захлопнул дверь. Взор обрушил на Колони. Асканио тоже не отставал - с вызовом уставился в глаза Авалосу.

- Хорошо. Будь по-вашему, - вдруг отозвался Фернандо.- Но только... у меня тоже есть условие.

(выжидающе молчим)

Все будет именно так, как я скажу.

Глава 7. Уход

***

(В и т т о р и я)

...

- Все будет именно так, как я скажу. В свою очередь, - продолжил Авалос,- даю слово, если, конечно, оно еще что-то значит для вас, я выполню все, что обязан буду. Но только сроки, способ и последовательность - определяю я.

Первой будет Виттория - а ты Асканио будешь организатором ее похорон. И лишь когда ее тленный путь будет пройден до конца, лишь тогда... я обращу тебя.

(удивленно, возмущенно Колони вздернул бровью, но смолчал)

Мир, в который вы отправитесь, еще сложнее и коварнее. А потому, не только уход из бренной жизни должен быть незаметным и естественным, но и погружение во тьму и вечность тоже должно быть последовательное и тихое. Запомните, отныне и навсегда. Я пришел за своей женой Витторией и увел ее за собой. А ты, Асканио, как-то все пронюхал (мне неважно как), и, пользуясь нашим доверием, уговорил обратить тебя в нам подобных.

- Зачем весь этот фарс? Нельзя как-нибудь проще?- не выдержал брат, злобно рассмеялся.

- Затем, Колони, - неожиданно Фернандо приблизился и едва ли не зашипел в лицо, - затем что игра становиться взрослой, и куда более лукавее и изощренней, чем прежде. Любой намек на угрозу другим кланам, бытующему укладу и разделу власти - и от нас в лучшем случае... останется лишь прах, причем никаких вопросов, пересудов и гонений общественности. Всем на всё плевать, кроме власти. Обрати вас двоих сразу - и это незамедлительно примут за попытку создать твердый клубень заговора и мятежа, мощный плацдарм для своего становления как важной фигуры на чертовой шахматной доске распределения влияния в мире, пусть и скрытого за ширмой невидимости. Нас сотрут с лица земли, словно никогда и не существовали.

***

- Я буду присутствовать при этом. Хочешь ты этого, или нет, - отрезал Асканио.

Фернандо лишь рассмеялся язвительно.

- И? Что? Ты знаешь, как это происходит, или, если что-то пойдет не так, ты меня остановишь?

Смолчал, прожевал удар Колони.

- По крайней мере, попытаюсь.

Хмыкнул Авалос. Шаг ко мне ближе. Вдруг из-за пояса вытащил маленький пузырек и протянул в мою сторону.

- Не бойся, выпей это зелье - и уснешь. Ничего не увидишь и не почувствуешь.

Немного помедлив, взяла его и крепко сжала в ладони. Набравшись смелости, озвучила, все еще тлеющий во мне эхом страха, вопрос:

- Какова вероятность того, что не проснусь? После всего...

- Я этого не допущу.

Тяжело сглотнула.

Короткий взгляд на стеклянный приговор, вытащила пробку... вопросительный, отчаянный взгляд на Фернандо, прощальный на брата - и перекинуть, выпить залпом.

Короткое мгновение - и голова пошла кругом, еще немного - мир стемнел и стих.

***

(А с к а н и о)

- И что теперь?

- Заткнись, и больше не задавай глупых вопросов. Сейчас очень важно то, чтобы меня никто не отвлекал.

Проигнорировал.

- Ты это уже делал с кем-то?

Резко обернулся, взгляд в глаза. Тяжелый, шумный вздох Фернандо.

- А ты как думаешь? Я вот просто так пришел и решил поставить все дорогое на кон, не имея за пазухой козырей?

- Сколько?

- Достаточно.

Невольно прищурился я от недоверия, замер.

- И все живы нынче?

- Им пришлось уйти.

- Мусор?

- Издержки экспериментов, и потом, я выбирал тех, кто и так был уже приставлен к смерти.

- Бог тебе судья, Авалос.

Хмыкнул.

- Ты так говоришь, будто сам святой. Но больше всего поражает, что после всего ты все еще веришь в Бога.

Злобно стиснул зубы я.

- Теперь - еще больше.

Коротко рассмеялся.

- Надолго ли?

- У каждого своя судьба. Но на таких тварей - должна быть достойная управа.

- Хм. Посмотрим, как ты запоешь после обращения.

Промолчал.

***

(А с к а н и о)

- Мне нужна будет твоя кровь.

- Не понял? - переспросил я, недоумевая.

- Потом все поймешь.

Неожиданно Фернандо вытащил из-за пояса кинжал. Короткий взгляд на меня, сдерживая ухмылку.

Присел на край кровати, открыл рукоятку с тупого конца и вылил на каменный пол темно-багровую, вязкую жидкость. Взял графин, и залив воду из него внутрь сосуда, сполоснул последний, и вновь вылил ненужное на землю. А затем вдруг, живо облизав свои губы, приблизил ко рту свое запястье и тут же разодрал его до крови. Капля за каплей темно-красная стекала во флакон, что так коварно затаился в этом проклятом клинке.

Захлопнул пробку и покрутил кинжал в руке, играя лезвием на свету.

Резво встал и уставился на меня, невольно искривив губы в раздумьях.

- А ты точно выдержишь? Или снова на меня накинешься?

Не отреагировал. Увел от него взгляд. Оторвался от стены и прошелся по комнате, к двери.

- Учти, обидишь ее...

- И что?

Обернулся я к нему, глаза в глаза.

- И ничто тебе не поможет.

Ухмыльнулся тот.

- Асканио, а ведь мы когда-то были... почти друзьями.

- Мы были слишком юны... и глупы, дабы брать то время во внимание.