Терновый венок надежды

- Тогда собирай все необходимое - этой ночью покинешь Рим.

***

Солнце уже склонилось к закату тогда, как во дворе вновь (неожиданно) раздался топот гарцующей лошади. Второй раз за день, вот только гости уже нежданные и... непрошенные.

Рысью кинулась к окну. Узнала его, узнала. Все вмиг похолодело внутри, ноги прикипели к полу. Я осознавала все то, что необходимо сделать, что требовала от меня ситуация и прошлое, но не могла пошевелиться. Замерла в оцепенении, нерешимости и тревоге среди комнаты, взволнованно сжав полы платья в руках.

Я дала слово. И теперь совсем не время отступать или пугаться. Я дала ей... слово.

Шум внизу. Прислуга не в силах его сдержать. Ферни не успевает среагировать, спасти меня, преградив путь.

- Лукреция! Лукреция! Где она? Где?!

- Синьоры здесь нет... - растерянно шепчет Джули.

- Где хозяйка? Где Виттория?

- Наверху... Милорд, вам туда нельзя! Милорд!

Резко рванул на себя дверь - и застыл на пороге моей комнаты. Рывками, скомканное переживаниями, поверхностное дыхание. Глаза полные страха и замешательства.

- Где Лукреция?

(проглотить болезненный ком в горле - и впервые попытаться соврать)

- Она отправилась домой.

- Как?! - замялся, но мгновение - и снова уставился на меня. - Разве Фернандо не предупредил? Как она могла одна, без сопровождения, отправиться в дорогу в такой час?

Тяжело сглотнуть едкий ком предательства, и снова выворотить сознание в поисках чужих отговорок:

- Она уехала прежде, чем...

- Черт! - не сдержался, рывок - и, не теряя больше времени, метнулся прочь.

По дороге едва не налетел на Фернандо, но проворные движения - вырвался на улицу, быстро заскочил на лошадь - и я услышала отдаляющийся стук копыт. Победный отдаляющийся стук копыт.

- Что это было? - сдержанно, но не без нотки злости проговорил Авалос, вытирая полотенцем запачканные чем-то руки.

Молчу, немо наблюдая за его движениями. И ему врать? И ему???

- Лукреция пропала.

- А ты знаешь, где она?

Врать?

(молчу)

- Виттория, я спрашиваю.

Врать?

Еще одно мгновение ожидания - шаг ближе. С осторожностью, с опаской, коснулся моего плеча.

- Так ты знаешь, где она?

- Д... да.

- И где?

Врать?

- Домой уехала.

Мило улыбнулся. Отлегло. От его души отлегло - а на моей прибавилось.

Он поверил, безоговорочно поверил. Ведь как иначе? Виттория де Авалос никогда не врет. ... не так воспитана...

Проглотить, прогнать горечь яда в горле - резкий разворот и обреченно повесить голову.

- Что-то не так?

- А? - резко уставилась в глаза, сгорая от стыда.

- Что-то случилось?

- Н-нет, это так... странно все это.

- Ничего странного, и я бы переживал. Лукреции тоже грозит смерть, как и всем нам.

Еще больше похолодело в душе, кошка вскарабкалась по спине и.. обреченно ойкнуло сердце.

Ойкнуло, да уже было поздно...

...

Тайными тропами, в темных балахонах, с минимальной поклажей, прокравшись к воротам, откупившись у стражников и... предательски, украдкой простившись, бросив прошлое позади, казалось бы, навсегда... два всадника покинули Рим.

Я... и моя служанка Джули.

И снова разлука с Фернандо. И снова мы расстоянии обстоятельств и нужд, на расстоянии чужой игры, борьбы за власть, давно уже ненавистной борьбы и стремлений за ненужную никому из нас власть. Чужие мечты, цели и радости - ценой наших слез и печалей.

И следующий раз в нашей жизни, когда вновь друг друга повидаем, обнимем и приласкаем, возможно, наступит не раньше, чем мы увидим... свою собственную смерть.

***

Известия осколками врывались в мой мир, разрезая, кромсая жизнь в ошметки.

Первым ударом стала новость о Лукреции.

- Синьора, вам письмо...

Ее изувеченное тело было найдено недалеко от их замка в лесу, небрежно брошенное в канаве бездушными истязателями.

Следующий выстрел - Роберто, ее муж.

Не было никакой любви с кузеном герцога Анжуйского. Был лишь заговор, фикция, обман, холодный расчет черствых тварей. Они пытались до него добраться через нее - и зверь был пойман. Не пощадили никого.

Растерзанны голодными псами человеческих обличий и брошены в реку, зловонную и мертвую уже давно. Туда, где не одну судьбу сгубили. Где не одна история начинала свою новую перепись.

...

- Синьора, синьора, что с вами?!

Женский крик казалось пытался до конца разорвать мое сознание. Но в глазах давно уже все помутнело, лишь темная, багровая кровь на руках переливалась грехом и расплатой.

В голове вторились слова гонца: "Скончался"...

"Скончался... Маркиз де Пескаро, Фернандо де Авалос попал в плен. Его придали пыткам. Скончался, не выдержав терзаний, хоть своих так и не выдал, и не приклонил голову врагам."

- Что с ней? Что за кровь?

Я сгубила их. Всех их. Не соври я, не соври, поступи как всегда поступала, возможно, Лукреция и Роберто были бы живы... И Ферни, мой Ферни, моя любовь, единственная и неповторимая...

***

В сознание с новой, упертой силой стал пробиваться медовый свет усталых свеч.

- Синьора! Синьора Виттория! Как вы себя чувствуете?

Узнала Джули, но вдруг очертания рядом стоящего человека собрались воедино - незнакомый мужчина. Дернулась, пристыжено сжалась, пытаясь скрыться под простыней.

- Успокойтесь, я - врач. Я хочу помочь.