Терра инкогнита

Послы Ивана III часто ездили в Западную Европу и привозили оттуда мастеров, художников, ремесленников. Государь смог собрать вокруг себя талантливых полководцев и администраторов. Главный теоретик коммунизма Карл Маркс писал о правлении великого московского князя:

«В начале своего царствования Иван III все еще был татарским данником. Его власть все еще оспаривалась русскими республиками. Новгород господствовал на севере России. Польско-литовское государство стремилось к завоеванию Московии. Ливонские жители еще не сложили оружия.

К концу царствования мы видим Ивана III сидящим на вполне независимом троне об руку с дочерью последнего византийского императора. Мы видим Казань у его ног, мы видим, как остатки Золотой Орды толпятся у его двора. Новгород и другие русские республики покорны. Литва уменьшилась в своих пределах и ее король является послушным орудием в руках Ивана. Ливонские рыцари разбиты.

Изумленная Европа, в начале царствования Ивана III едва ли даже подозревавшая о существовании Московии, стиснутой между Литвой и татарами, была ошеломлена внезапным появлением огромной империи на ее восточных границах и сам султан Баязет, перед которым она трепетала, впервые услышал от московитов надменные речи».

Царь, государь и великий князь всея Руси Иван III Васильевич писал продолжателям своего дела:

«Волны бьют о камни и ничего камням не делают, а сами рассыпаются пеной и исчезают как бы нам в посмеяние. Держится мое имя честно и грозно!»

Опричная ночь Ивана IV

В семилетием возрасте будущий Иван Грозный остался сиротой. Сын Ивана III Василий перед смертью поручил своего маленького наследника попечению боярского совета. Управлять государством и сохранить власть в великокняжеской семье до совершеннолетия Ивана должны были избранные советники. Это было единственным выходом, так как вскоре дядя Ивана Юрий попытался захватить высшую власть в Московском государстве. Он проиграл в междоусобной борьбе, был захвачен и уморен голодом в тюрьме. Вскоре власть попыталась захватить мать наследника и правнучка правителя Золотой Орды Мамая Елена Елинская. Ей это удалось. Польские дипломаты доносили в Краков: «Бояре там едва не режут друг друга ножами. Всеми делами заправляют лица, назначенные великим князем. Елавные бояре — князья Вельские и Овчина — старше опекунов по положению, но ничего не решают». Княгиня Елена и ее фаворит Иван Овчина-Телепнев-Оболенский смогли привлечь на свою сторону московское боярство и ликвидировали опекунский совет, состоявший из могущественных великих бояр-олигархов. По обвинению в государственной измене попали в опалу дядя Елены М. Елинский, В. Шуйский и М. Воронцов. Вскоре был казнен и Иван Овчина. Во главе могущественного Московского государства на долгие годы оказались боярские группировки. Десять лет они воевали друг с другом за сферы влияния в государстве, территория которого за полвека увеличилась в шесть раз. Все древнерусское общество было поражено сведением боярских счетов, не имевших никакого отношения к развитию государства. Политический авторитет боярства значительно снизился, хотя до 1547 года официально Московским государством правила Боярская Дума.

Большинство старейших боярских родов Москвы вели свое происхождение с XII века. Бояре столетиями занимали высшие военные и административные должности, служили наместниками, вели посольские дела. Во время походов великий князь «приказывал боярам Москву». Бояре сопровождали государя в поездках, участвовали во всех церемониях Еосударева двора, назначались «дядьками», воспитателями наследников. Управлять княжеством великому князю всегда помогал совет из бояр, обладавший большой политической силой. Только совместно с боярами решались проблемы законодательства, внешней политики, внутренней жизни, религии. С конца XV века совет при великом князе стал называться Боярской Думой.