Терра инкогнита

— И чего же тут такого непредставимого? — удивился я. — Наоборот, мне даже было как-то не по себе, пока никто не хотел. Ну а теперь, значит, все становится как у людей, и я жду от вас волнующих подробностей. Вам что подать к рассказу — чая, кофе, кваса или чего покрепче? Фанты, извините, нет, я давно не был в метрополии.

— Кофе, пожалуйста. Так вот, мой агент в Венеции недавно узнал…

Слушая купца, я помаленьку офигевал. Ведь приходилось мне лично бывать в той Венеции, она почти совсем не возвышается над уровнем моря! А в случае успеха их странных планов на ее месте вообще образуется океанская впадина, или я плохо знаю Илью.

Однако тут полет моей мысли споткнулся о то, что предполагаемые убийцы наверняка понимают это не хуже меня. И если уж замышляют столь черное деяние, то первым делом должны позаботиться, чтобы виноватым в нем оказался кто-то другой, причем из стана врагов или как минимум недоброжелателей. Но начать рассмотрение данной проблемы лучше в общем виде.

Итак, кому выгодно грохнуть первого министра Австралийской империи, но так, чтобы виноват в этом оказался кто-то еще?

Да почти всем, вскоре вынужден был признать я. Только Вильгельму и тому же дожу желательно, чтобы это прискорбное событие произошло до получения кредита Испанией, а Людовику с султаном — после. Правда, Филиппу пока моя смерть ни к чему, но в Испании наверняка найдутся влиятельные люди, которым она покажется манной небесной.

Теперь чуть сузим угол рассмотрения и представим себе, что виноватыми решено представить венецианцев. В этом случае дож из числа подозреваемых выпадает сразу, а остальные…

Через пару минут раздумий я вынужден был признать, что всех остальных это в общем-то устроит. И значит, надо попытаться поглубже разобраться в проблеме, для чего не помешает продлить стоянку у Андикитиры на несколько дней.

— У вас найдется кого послать в Тунис? — поинтересовался я у Ицхака. — Про остров Касос не спрашиваю, наверняка вы уже задействовали свои тамошние связи.

Как раньше упоминалось, Андикитира, вопреки распространенному мнению, не была перевалочной базой для операций почтенного Хамона. Эту роль выполняло пиратское гнездо местного масштаба, коим являлся остров Касос, расположенный километрах в трехстах юго-восточнее. Правда, без нашего вмешательства расцвет хватательной деятельности островитян пришелся на конец восемнадцатого века, после чего они были уничтожены почти под корень. Мы же решили чуть ускорить приближение этого самого расцвета. Ну а что последует за ним, будет зависеть от поведения самих обитателей Касоса.

Ицхак заверил меня, что он уже озадачил свою агентуру на Касосе. Что касается Туниса, то письмо капитану Абдулле отправлено неделю назад, и на днях его можно ждать у Андикитиры.

Вечером я связался с Ильей и обрисовал ему свое видение ситуации.

— Как у вас там с погодой? — поинтересовался император.

— Так себе, тут все же осень. Но «Врунгелю»-то средиземноморские штормы не помеха!

— Зато дирижаблю — еще какая. Ведь тебя возможно прибить только в Испании, причем в пути это будет сделать удобнее, чем в Мадриде. Но и там тоже не очень трудно, так что нечего тебе туда лезть.

— Я же обещал помочь королю в смысле выживания наследника!

— Что, прямо в столице? Пусть ищут дворец поближе к морю. В Севилье, например. Говорят, это прекрасный город, а река, на которой он стоит, судоходна даже для морских кораблей.

Галера Абдуллы появилась следующим утром, каковое событие означало, что он и без письма Ицхака только и ждал, когда же мы появимся в Средиземном море. Оно и понятно — ведь я обещал ему на обратном пути расплатиться за работу в период с первой встречи, а по результатам этой деятельности решить вопрос об авансе. Ицхак уже успел описать мне большую помощь, кою ему оказали тунисцы, причем в столь ярких красках, что у меня появился вопрос — сколько же они ему дали за столь комплиментарный отзыв?

Самое интересное, что капитан аль Хабиб сразу после урегулирования финансовых вопросов тоже поделился подозрениями о том, что на меня, кажется, готовится покушение. Но его сведения были получены из Турции, так что вечером мне вновь пришлось связываться с Ильей.

«Я так и думал, — тут же отстучал император, — более того, подозреваю, что в ближайшее время ты получишь информацию о причастности к этому делу испанцев и Людовика. Меньше надо было Вильгельму лекарств дарить, вот что я тебе скажу».

«Думаешь, он?»

«Ага. Сам посуди — если из нескольких подозреваемых алиби есть только у одного, причем самого умного, то это серьезный повод задуматься — с чего бы оно ему вдруг понадобилось? В отличие от остальных, не озаботившихся его приобретением. Но встречу с испанским королем все равно лучше проводить в Севилье».