Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

Киваю с умным видом. Учитывая расценки Ордена на транспортировку, утешение не слишком большое, хе-хе.

– И «беженцев» никаких не заставляют принимать. Ты-то со Старой Земли давно свалил, а там сейчас такое творится в этом плане…

– Да я в курсе, мужики рассказывали. Песец, да. Куда мир катится? Тут, кстати, Орден тоже пытался пару раз что-то такое толкать. Мол, свобода передвижения, все дела. Но не прокатило, тут их все, как один, послали подальше с такими затеями. На Севере теперь чёрных вообще почти нигде не принимают, только в Бразилии и Штатах, но лишь своих. Да и то, стараются сюда сплавить.

– А на юг они не мигрируют? Ну, за Конго? Пешочком, или вдоль берега?

– Мм… во время войны разбегались, да. Пару раз даже до Фолькстаата доходили, но там их быстро завернули, буры шутить не любят. Да и не умеют, ха-ха. Старатели дикие бродят, а чаще к белым нанимаются. Переселяются не очень – зверьё тут свирепое, ты просто не видел ещё. Сожрут в один миг и не поморщатся. На обжитых-то территориях отстреляли уже, в основном, а на Юге… У чёрных же денег нет, оружие и боеприпасы им туда никто не повезёт. Да и правительства что халифатов, что Дагомеи с Конго, не особо поощряют самостоятельные переселения, мягко говоря. Поймают – повезёт, если просто колени прострелят и в джунглях бросят. Госпрограммы по освоению южных земель у них есть, но ты же сам понимаешь, какие тут «государства». Так что очень медленно всё это у них идёт…

Познавательно, однако. Ну, мотивация местных правителей ясна – с установленными ими порядками, если народцу дать волю, то он весь разбежится. Да и возникновения новых государств на южных землях опасаются, полагаю. Надеются сами туда своими щупальцами доползти со временем.

– …Мекка вообще все неосвоенные земли на Юге объявила своей собственностью, даже к Фолькстаату военный корабль отправляла, когда колонию только основали, вроде как для «сноса незаконного поселения». Но буры мусловским десантникам наваляли, да и понимания такая постановка вопроса ни у кого не встретила, так что Халифат унялся. Ну, а сейчас-то им и вовсе не до юга, того и гляди «чёрные знамёна» Мекку возьмут и халифа поджарят. Эти ребята вообще безбашенные.

– Ага, они и на той стороне зажигают только так.

– Наслышан…

Фуф, жарко, всё-таки. Градусов сорок, я думаю. При сухом воздухе это ещё терпимо, но где его взять, сухой-то… Над рекой его скорее наоборот, хоть выжимай. Даже в Дурбане не так душно было, там хоть какая-то свежесть с океана дотягивается. Установленный на палубе вентилятор, рубящий горячий влажный воздух в паре метров от меня, ситуацию не спасает.

Повернув голову к стюарду, делаю привычный уже жест. Тот понятливо кивает, достаёт из стоящего рядом контейнера аккуратно свёрнутое полотенце и подносит мне. Снимаю со лба старое полотенце, отдаю негру и с удовольствием прикладываю к голове холодную, влажную ткань. Аж полегчало сразу…

Майк, увидев такое дело, совершает аналогичную операцию. Что? Нет, мы не оторвались от коллектива, любой из дюжины его ребят вполне может к нам присоединиться. Просто им это нафиг не надо – четверо сейчас на вахте (судовая команда тоже выставляет сторожевые посты, конечно, но четыре пары опытных глаз лишними не будут), а остальные либо дрыхнут в кондиционированных кубриках, либо сидят в кондиционированной же кают-компании. Моя идея о вреде кондиционеров в тропиках у них бы популярностью точно не пользовалась. Не то чтоб я собирался ей делиться, хе-хе. Впрочем, после прошедшей ночи я и сам уже не так уверен в её справедливости. Может, стоит-таки сегодня включить адскую машину? Спать в такой духоте, даже под вентилятором, было очень некомфортно.

Ладно, будем посмотреть.

***

Дагомея, нижнее течение Замбези,

борт теплохода «Queen of Zambezi»,

вторая ночь плавания

Напрягает меня этот открытый иллюминатор. Пусть даже он и прикрыт задвижкой из толстой металлической решётки. Стоит закрыть глаза, тут же начинает казаться, что вот прямо сейчас кто-то тихо подходит к борту на лодке, забрасывает наверх обрезиненные крючья, поднимается, заглядывает внутрь и…

Мля! Опять не выдержал, открыл глаза, посмотрел. Толи я с ума схожу, толи жарко просто. И поэтому схожу с ума, хе-хе. Второй час уже ворочаюсь, никак уснуть не могу. Валяюсь в трусах на пропитанной потом койке, вроде и спать хочется, а не получается. Надо было накатить вечером чего покрепче, наверное, сейчас бы уже дрых без задних ног. Не стал, потому что завтра рано утром прибываем в Сеттлер-Таун, не хотелось с похмелья быть. Тем более, не очень хорошо я его переношу, увы. Похмелье, не Сеттлер-Таун, там-то пока не бывал. Ну, не хотел быть похмельным, теперь буду не выспавшимся. Эхе-хе-х…

Закрываю глаза, переворачиваюсь на другой бок и опять пробую уснуть.

Душную ночную тишину (ну, судовой движок стучит, конечно, но это уже фоновый, привычный звук) разорвал короткий глухой рокот, немедленно отозвавшийся гулкой барабанной дробью в судовой броне. Пулемёт, мля! И не ПКМ, а что-то покрупнее!