Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

Поток воды в душе слабеет прямо на глазах, так что, закончив сам, быстро загоняю туда Элен, попутно положив два экю на тумбочку и сообщив, что после душа ее боевая задача – сходить на улицу и в темпе поужинать, после чего вернуться обратно. Тащить ее с собой в китайский ресторанчик на первом этаже не вижу смысла, ей там неуютно будет. Также объясняю, что дверь в номер надо закрыть на ключ, а сам ключ сдать портье за стойкой: она, с гарантией 99 процентов, не в курсе гостиничных порядков.

Две трети людей Майка, включая его самого, уже сидят в ресторанчике. Майора Назанды не наблюдается, видимо, остановился в месте попроще. Или поел уже, тоже вариант. Кроме моих спутников в зале сидит большая компания китайцев за круглым столом в центре, две пары негров за маленькими столиками в дальнем углу и, по соседству с ребятами Майка, несколько мужиков средиземноморского облика и того же бывало-потертого вида, что и наши. Видимо, из охраны второго конвоя. Майк сидит за отдельным столиком с мужиком того же южного типа, но постарше, с проседью в волосах. Здраво рассудив, что раз люди сели отдельно, то у них есть свои дела и лезть к ним не надо, подсаживаюсь за один из столиков с нашими. Мужики, разумеется, не преминули в очередной раз подколоть по поводу моей вчерашней покупки.

– Витали, а конкубину свою куда дел? – Пьер состроил то, что, по его мнению, выглядит невинно-любопытной физиономией.

– Принес в жертву Барону Субботе[31], Пьер. Слушай, а ты волосы на ладонях утром бреешь или с вечера?

Какие, понимаешь, все любопытные. Задолбали уже. Впрочем, понять можно: людям скучно, в подобных поездках они не в первый раз, а большинство и не в десятый – и вдруг такой повод позубоскалить. Отдам им должное – ответное ехидство воспринимают вполне адекватно.

Посмотрев, что ест большинство присутствующих, заказываю то же самое – рисовую лапшу с курицей, свининой и овощами. Бутылочка «Булавайо» тоже не помешает, думаю.

«Южане» и правда оказываются охраной второго конвоя, более того, часть из них уже знакомы с некоторыми из наших, так что вскоре столы сдвигаются и черные официантки начинают подносить бутылки пива в темпе, навевающем мысли о подносчиках снарядов ПТОПа[32] на Курской дуге.

Мужики, как выяснилось, из смешанной сербско-болгарской команды (странно, я-то полагал, они друг друга не очень жалуют), занимающейся проводкой конвоев по Дагомее и Конго. В отличие от северных территорий Новой Земли на Юге проблема с бандитизмом на дорогах стоит в полный рост. И хотя сцены в ковбойском стиле на самом деле довольно редки, но вот вымогательство денег у проезжих купцов встречается сплошь и рядом. При этом, что интересно (но совершенно неудивительно), местные торговцы предпочитают именно белых охранников, хотя сами по большей части к белым не принадлежат. Ну, с моей точки зрения, во всяком случае – для негров-то ливанцы и даже индусы (если при деньгах) это тоже белые, хотя и не совсем. Нет, крупные торговцы типа Майка, гоняющие свои собственные колонны, обычно имеют и собственную охрану, состоящую чаще всего из соплеменников. Но вот сборные конвои (а этот именно к таким и относится) охрану нанимают и по возможности стараются нанимать белых. При переговорах с очередным вымогателем, не важно в погонах или «диким», это обычно существенно снижает цену проезда, а то и сводит ее к чисто символическому «подарку». В принципе эту же задачу может решить и охрана из местных армейцев типа нашего Назанды, но у них есть неприятная привычка произвольно повышать плату, причем объявлять об этом уже после выезда. С Майком, как с крупной и зубастой рыбой, такое не прокатит, а вот с мелкой рыбешкой из сводного конвоя – влегкую.

Сербов на Новой Земле много, по понятным причинам, но своего собственного анклава им сформировать пока не удалось, даже в рамках Европейского Союза. Сказалось то, что при старте проекта они основателями ЕС как свои не рассматривались категорически (да и сейчас некоторая настороженность имеет место быть, после всех сложностей восьмидесятых и девяностых), а сейчас уже больших кусков свободной земли не осталось. В общем, несколько маленьких сербских городков по ЕС раскиданы, в основном между Луарой и верховьями Рио-Бланко, но целостной территории они не образуют. У болгар есть Варна на южном берегу, но опять-таки один город с окрестностями – это как-то на полноценный анклав не тянет.