Терракотовая фреска

Чен тоже испытывал некоторую неловкость и чувство вины за действия Штольца и его подручных, но виду не показывал. Клара предложила объехать «Дырявую гору» с левой стороны, откуда начиналась длинная горная гряда, испещренная разломами и кое-где покрытая кустарником и отдельно стоящими деревьями. Пробираться сквозь них, конечно, было не просто, но возможно, для этого пригодились загнутые острые ножи, которыми их снабдил Русич.

Оставив машину в тенистом месте, захватив с собой фляжки с водой и ножи, Клара и Чен направились прямиком к этой гряде. Подъем преодолели довольно быстро, но одного взгляды с вершины гряды было достаточно, чтобы понять – эта местность буквально вытоптана ногами тысяч туристов, студентов и археологов. Если здесь что-то когда-то и было, то все давно растаскано на сувениры. Клара долго рассматривала карту местности. Она отметила на ней свое местонахождение, а потом провела три луча – на восток, на запад и прямо под углом 90 градусов к лицевой стороне «Горбатки». Про себя отметила, что, судя по рисунку карты, ей привлекательней всего кажется западное направление. Загадала про себя, что если сейчас направление на запад укажет и Чен, то у них все получится. Клара показала карту Чену и спросила:

– Ну что, куда направимся? Я уже сделала свой выбор, хотелось бы, чтобы он совпал с твоим.

Чен посмотрел на лучи, начерченные Кларой, достал свои наброски карты, сделанные с частей фрески, и сказал:

– Не знаю, что выбрала ты, но мое мнение – идем на запад.

– Ура, ты гений, Чен! Я тоже выбрала запад.

– Тогда не будем терять время.

До того места, которое отметила на карте Клара, ехать предстояло минут сорок. Только асфальтовая дорога вскоре превратилась в грунтовую, а затем и вообще в узкую пешеходную тропу. Чен припарковал машину у раскидистого старого дерева, и они двинулись в путь по извилистой тропе. Минут через тридцать тропа превратилась в едва заметную тропинку, а местность стала труднопроходимой. Холмистая горная местность, кое-где разбавленная жалкими заплатами высохшей растительности, представляла собой безрадостный, неинтересный пейзаж, идти было тяжело. Но судя по карте, где-то в этом направлении должны были начаться глубокие горные разломы, которые и привлекли внимание Чена. А Клара, оценивая территорию, была уверена, что именно здесь, вдали от дорог и населенных пунктов может находиться то самое место, о котором говорилось в списке Чжана.

Присев отдохнуть, Чен достал свои наброски, сделанные по частям фрески. Один из них привлек его внимание. Он сравнил его с картой местности, выполненной в формате 3D, и увидел что-то общее. Крикнул Кларе, которая отошла буквально пять минут назад. Ответа не было. Чен подскочил, несколько раз позвал ее настолько громко, насколько только мог, но она молчала. Чен побежал в ту сторону, где она скрылась за кустами. Метров через двести горная гряда резко обрывалась. и начинался глубокий обрыв, поросший кустарником. На дне его корчилась от боли Клара. Чен бросился к ней. И хотя бежал он довольно осторожно, все равно споткнулся об корягу и кубарем полетел прямо к лежащей на земле женщине.

– Ты сможешь встать? – спросил он у Клары, буквально врезавшись в нее после своего приземления.

– Пока не знаю. Сейчас попробую. Только ты первый вставай.

Чен поднялся, потирая ушибленный бок. Но боли в ногах не было. руки тоже были целы, только немного оцарапаны об колючие кусты. Чен подхватил Клару за локоть и попытался поднять.

– Где-нибудь больно? Ничего не сломала?

– Если только мозг свой немного повредила при падении. Меня буквально прошибла мысль, когда я билась головой об коряги. Чен, мы с тобой все не так рассчитали. Списку Чжана несколько веков. А мы с тобой смотрим современные карты и пытаемся наложить их на ту схему, которая нанесена на фреске. Но ведь пейзаж в пустыне все время меняется: сегодня здесь плато, а через три года на этом же месте может появиться холм. Вот ведь, кретинка! Почему я раньше об этом не подумала! Поехали пока не поздно в Дуньхуан, найдем в музее специалиста по географии расположения пещер. Закажем ему копию карты Дуньхуана XVI–XVII веков, и тогда уже будем сравнивать.

Чен мысленно себя обругал за то, что и он раньше не мог до такого додуматься. Он только притянул ее к себе, чмокнул в щеку со словами: «Умница, Клара» и полез по колючему обрыву наверх.

Уже в машине Кларе на ум пришла мысль, что все, что они затеяли с Ченом – пустая затея. Не должна она так поступать, все это отдает каким-то детским садом, игрой для солидных людей, решивших вдруг вспомнить детство. Клара посмотрела на Чена – его невозмутимое лицо и серьезный сосредоточенный вид придал ей уверенности в том, что все-таки они делают одно общее дело на двоих. А если Чен так серьезен, значит, она просто чего-то не допонимает.