Территория любви

Пока Леджер вёл радиоэфир, Уотсон себе места не находил: «Лучше было бы, чтобы погиб?!» Иногда пересекался взглядом с бойцами своего отряда. Все были порядком взволнованы. За операцию каждый из них предоплатой получил сумму, равную полугодовому жалованию, и отказываться от такой суммы из-за произошедшей оплошности уж очень не хотелось. Оставалось только ждать.

Когда мастер-сержант закончил, то повернулся к своим и, вздохнув, сказал:

– Кажется нам повезло. Каких-либо изменений в квадрате местонахождения цели со спутника не замечено. Нам разрешено продолжать задание.

– О да, детка! – одобрительно присвистнул один из бойцов.

– Но впредь нужно быть осторожнее и тише. Цель спугнуть нельзя. А сейчас за мной! Не отстаём!

Бойцы отряда повиновались и следовали за командиром.

***

Причина, по которой Чарли пошёл в отряд была простой и банальной. Ему хотелось ребёнка. Он даже с женой расстался, потому как та не хотела детей. Притом её не волновало, каким образом новорождённый появится на свет: из утробы, либо из инкубатора. В отличие от Чарли она просто не хотела, и всё тут.

Помимо всего прочего одобрение на первенца должно дать государство. И вот как раз получить разрешение на ребёнка со стороны властей – задача непростая, практически невыполнимая. С тех пор как учёные сумели создать сыворотку для бессмертия, именуемую «Нектаром», человечество уже два раза попадало в ловушку Мальтуса, из-за чего пережило несколько разрушительных гражданских войн в пределах колонизированной части вселенной. С тех пор рождаемость поставили под жёсткий государственный контроль, чтобы не допустить дефицита ресурсов и товаров, соответственно предотвращая голод и прочие социальные потрясения. Для получение разрешения на зачатие было необходимо дождаться своей очереди, потому что детей хотели многие пары и даже потенциальные родители одиночки. Также было необходимо соблюсти несколько условий. Семья или родитель должны быть в достатке и не сидеть на безусловном доходе, также иметь в обществе безупречную репутацию по социальному рейтингу, пройти курсы воспитания и контроля гнева – и это только вершина айсберга. Подводных камней на порядок больше, и перечислять их можно до бесконечности.

Проблемы у Чарли были как раз по теме денег. Чтобы ребёнок ни в чём себе не отказывал, не испытывал зависти к сверстникам, нужно иметь работу и при этом хорошо зарабатывать, чтобы оплачивать любые его хотелки. С работой в эпоху полного доминирования искусственного интеллекта караул. Имевший боевой опыт в горячих точках Чарли с трудом поступил на службу сотрудником спецподразделения «Кронос», где платили весьма и весьма недурные деньги за поимку тех, кто вопреки воле и правилам государства решал завести ребёнка и при этом осмеливался оказывать сопротивление в ответ на санкции. А если ещё и не одного, то это уже потенциальная социальная катастрофа – опять возможна война за ресурсы, которых не будет хватать на всех.

Вот бойцы «Кроноса» и специализировались на поимке таких нарушителей закона. В круг их задач входил арест провинившихся, а также ликвидация лишних ртов, как цинично это бы ни прозвучало. Но как бы ни был суров закон, он – закон. Отряд искал как единичных преступников, так и организованные группировки, террористические организации, общины противников режима, против которых организовывал аресты и зачистки при активном, вооружённом сопротивлении даже в самых отдалённых уголках космической Ойкумены. В зависимости от численности противника допускалось даже применение орбитальных бомбардировок с применением многотонных объёмно-детонирующих, изредка даже ядерных боеприпасов.

Чаще, разумеется, искать приходилось отдельные семьи, и обнаружить их было всегда тяжелее. Посему серьёзные вооружённые столкновения происходили сравнительно редко.

Нынешняя операция по меркам «Кроноса» была банальной и рядовой. На отдалённой экзопланете в системе Плеяд ХМ-249 проживал некий Хэнк Муди со своей женой Клэр. По данным разведки у них родилось за всё время совместной жизни уже целых семь детей, что однозначно было недопустимо законодательством. Добавляло тяжести их преступлению то, что пара пользовалась «Нектаром» и в принципе была не против колоть им своих детей. И вот на их поимку для суда, а также ликвидацию потомства четы Муди отряд «Кронос» и был отправлен.

Странным во всей этой истории было то, каким образом Хэнк с семьёй настолько долго скрывался от властей, что успел за это время сделать себе семь детей. Стараясь пользоваться благами цивилизации, он в любом случае должен был контактировать с другими людьми, закупать электронику, аккумуляторы. Чтобы подпитывать последние, был нужен термоядерный мини-генератор, рассчитанный на срок работы в двести двадцать земных лет, для которого требовалось топливо, кое по идее враги государства купить не могли, но вроде как пользовались. И вот как ему всё это время удавалось скрываться, не вызывая подозрений? Что именно спасало его от наказания? Коррупция? Чьё то форменное, наглое и неприкрытое разгильдяйство? Или чудо, удача?