Террор в Македонии

Несколько слов о динамите. — Глицерин и селитра. — Немного домашней химии. — Жоаннес хочет получить нитроглицерин. — Самодельные приборы. — Опыт Раймона Люля. — Чтобы пробить гору. — Первые успехи. — Ужасные новости. — Мост. — Неминуемая атака. — Патронов нет!

— …Скажи-ка, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит?

Ответ друга был прост, как и он сам.

— Черт возьми! Динамит — это бомбы, они взрываются со страшным грохотом, чего до смерти боятся турки.

— Согласен! Но не следует путать форму и содержание, оболочку и взрывчатое вещество. Бомба — это оболочка, а взрывчатое вещество — это…

— Динамит! Странное название. Это все, что я знаю.

— Название найдено очень удачно. Оно происходит от греческого dynamis, что означает «сила». Никогда еще название не было столь оправданным, такой огромной мощью обладает это вещество.

— Но что же это все-таки такое?

— Смесь нитроглицерина с инертным веществом[120], порошкообразным или пористым, с которым он соединяется. Это может быть мел, кремнезем[121], уголь и тому подобное.

— А для чего он соединяется с этими веществами?

— Дело в том, что нитроглицерин — яд и очень опасное, капризное взрывчатое вещество, оно трудно поддается транспортировке.

— Почему?

— Потому что легко взрывается при малейшем ударе, встряске, а иногда и просто так, без видимой причины. Напротив, находясь в соединении с какой-нибудь инертной субстанцией[122]

, он становится устойчивым. Тогда его можно упаковывать, перевозить, подвергать ударам, нагревать.

— А, понял! Короче говоря, динамит — это жидкость, именуемая нитроглицерином, она становится безопасной, когда перейдет в твердое состояние.

— Совершенно верно!

— Значит, вещество, каким мы начиняем наши бомбы, это и есть нитроглицерин в соединении с кремнеземом. А что же такое нитроглицерин?

— Вещество, получаемое в результате обработки глицерина азотной кислотой. И я задумал создать его прямо здесь.

— Но у тебя же нет ни кислоты, ни глицерина!..

Слушая эту спокойную беседу двух друзей, можно было подумать, что их положение в корне изменилось.

Ничуть не бывало. Увы, оно осталось прежним. Всего час прошел с тех пор, как землекопы наткнулись на каменную глыбу, преграждающую путь к желанной свободе. Однако за это время крепость преобразилась, в ней царило необыкновенное оживление и шла напряженная работа. Теперь она походила на улей. Каждый был занят делом. Для начала собрали все металлические емкости: кастрюли, бидоны, котелки. Потом развели костер.

Жоаннес приказал вскрыть ящики с патронами, вынуть пули и сложить их отдельно. Каждая пуля для карабина Мартини весила тридцать один грамм. Таким образом, тысяча пуль — тридцать один килограмм.

Когда набралось достаточное количество, Жоаннес велел сложить пули в большой котел.

— Теперь нагревайте. Мы должны расплавить свинец. При этом его необходимо постоянно помешивать. Используйте большие ложки, штыки, шомпола для ружей.

При контакте с воздухом на плавящемся металле появлялась как бы тусклая пленка. Она понемногу начинала густеть. Это и была окись свинца.

Другие в это время усердно соскабливали известковые образования со стен пещеры, добывая селитру.

Жоаннес в задумчивости произнес:

— Я хочу попытаться сделать невозможное! Сидя там, у этой каменной стены, на которую мы натолкнулись, я вспомнил о Раймоне Люле[123]. Это был странный человек, гениальный алхимик…[124]

Его имя, всплывшее вдруг в памяти, заставило меня вспомнить курс по истории химии, я некогда его прослушал в университете, впрочем, достаточно поверхностно… Раймон Люль в тысяча трехсотом году получил азотную кислоту, перегоняя смесь глины и селитры…

«Мне нужна азотная кислота, — подумал я, — у меня есть под рукой в достаточном количестве селитра и глина… Почему бы не попробовать повторить опыт старого испанского ученого… Если у меня ничего не выйдет, тогда мы пропали! Но прежде всего мне нужен глицерин, его, в сущности, не так трудно получить».

Вот в этот момент я и спросил тебя, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит…

Изготовление нитроглицерина действительно не столь сложно, если иметь все необходимые элементы.

Это прежде всего: глицерин, концентрированная серная и азотная кислоты. Воздействуя на глицерин смесью кислот, можно получить желтоватую маслянистую жидкость без запаха. Она тяжелее воды и очень ядовита. Это и есть нитроглицерин.

Михаил, чрезвычайно заинтересованный идеей Жоаннеса, не переставал задавать вопросы.

— Объясни мне, пожалуйста, что такое глицерин.

— Когда жирное вещество обрабатывают окисями, то наряду с нерастворимыми продуктами получают вязкую бесцветную жидкость, не способную кристаллизоваться, — это и есть глицерин.

— Господи! Да ты настоящий ученый! И где только ты всего этого набрался?!