Терской фронт - Терской фронт. Буря над Тереком. Билет в один конец

Парни снова молчат, но на лицах их читается неудовольствие. А то! Интересно, а как бы я выглядел, если бы мне предложили отправляться неведомо куда и непонятно за каким хреном.

– Все, что я знаю по нашей задаче – расскажу вам обязательно, – продолжаю я. – Но только тем, кто войдет в состав группы, и только после того, как мы покинем Большую Ивановку. Не подумайте, что я вам не доверяю, но информация – штука такая, имеет свойство утекать, словно вода сквозь пальцы. И не уследишь как, а она уже ушла. Причем, по закону всемирного свинства, уйдет она именно туда, где ей будут очень рады.

– Но хотя бы в общих чертах можно узнать что-то кроме «кое-куда съездим и кое-что привезем, а взамен получим златые горы и молочные реки в кисельных берегах до кучи»? – интересуется Артем Коваль.

– Можно. Едем в глубь Пустоши. Не сказать, чтобы сильно далеко, но километров на двести – двести пятьдесят заберемся. Сведения о тамошних делах у нас весьма скудные, но из того, что знаем, можно сделать один вывод – легкой прогулки не получится. Там довольно сложный рельеф: слияние двух крупных рек, масса мелких проток, а вокруг – холмы и лес, плюс – много разрушенных населенных пунктов…

– Радиация как? – это уже сидящий рядом с Ковалем Шуруп.

– Вряд ли, – отрицательно качаю головой я. – Бредуны, конечно, ребята с прибабахом и лазят где ни попадя, но базу строить в местах с высоким фоном не станут.

– А база, значит, есть?

– Угу, и это – главная проблема. Район держит крупная и очень серьезная банда. Уровень подготовки у них, примерно как у непримиримых из Ведено или Итум-Кале. Серьезные противники, и весьма многочисленные. Стволов шестьсот банда выставить сможет.

Кто-то из парней громко выдохнул, а Курсант тихонько присвистнул.

– Ни хрена себе… И что, мы при соотношении двадцать к одному их всех забороть должны?

– Нет, наша задача – просто найти и привезти нужную заказчику вещь. В конфликт с местными вообще лучше не вступать.

– Что, кто-то там, – Коваль указательным пальцем тычет в потолок, – верит в то, что тридцать человек на автомобилях и бронетехнике смогут незаметно просочиться через обитаемые земли?

– Нет, Артем, там надеются, что наших артистических способностей хватит на то, чтобы изобразить группу сбежавших от угрозы трибунала югоросских дезертиров. А уж там – как себя поставим. Я так понял по данным разведки, что у бредунов совсем уж отмороженных, которых выроднями кличут, не так и много. Эти опасны всегда и для всех, включая самих бредунов. Кочевые банды выродней вообще никаких законов или понятий не соблюдают. Ходят слухи, что кроме убийств и разбоя они еще и людоедством не брезгуют.

– Мля-я-я, – тихонечко тянет кто-то.

– Да уж, – соглашаюсь я. – Но таких, как я понял, не так уж много. Остальные относительно адекватны. Верить им и неприкрытую спину подставлять нельзя ни в коем случае, но если тебя признают равным по силе, то по беспределу буром переть не станут, особенно в поселке или городке каком-нибудь. Там обычно что-то вроде нейтралитета держат. Мол, пока ведешь себя спокойно и стволом не машешь не по делу, к тебе относиться будут ровно, а заслужишь – так и с уважением. Что вовсе не исключает возможности заработать нож или пулю в брюхо в пьяной драке в кабаке, если ты будешь настолько глуп, что сам ее спровоцируешь, или нарваться на засаду в паре-тройке километрах от этого самого поселка. Причем устроят ее те, кто час назад с тобой за соседним столом в трактире сидел и сплетни местные рассказывал.

– Ничего себе перспектива… – вид у Шурупа озадаченный и задумчивый. – Хреновенько…

– Нормально, – не соглашаюсь я. – Просто зарекомендовать себя с ходу нужно правильно и потом булки не расслаблять.

– А подробности такие откуда? – спрашивает Руслан.

– Из отчета. Мы далеко не первая группа, что в Пустоши уходит. Были и другие. Причем – размерами меньше, а ходили намного дальше. И смогли не только задание выполнить, но и назад вернуться, и подробный толковый отчет обо всем, что видели и слышали, написать. А мы что, хуже? Что сидите, будто на похоронах? Нас ведь из-под палки туда никто не гонит. Не согласимся, будем дальше в здешних краях сусликов пасти да контрабанду ловить. В принципе – тоже дело нужное и важное, да и платят нормально. Вот только не пожалеем ли потом? Такие контракты только один раз предлагают.

– Кстати о других группах, – Коваль явно колеблется и, прежде чем принять решение, хочет расставить все точки над «ё». – А почему именно мы? Раз армейская или эсбэшная «спецура» уже глубоко в Пустошах бывала, то что ж их-то не послали?