Тесен мир

Дотянувшись до Ю, она погладила богиню по бедру, подтверждая, что помнит о ней. Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше. Хотя зачем оглядываться, если Эрик и так слышит ее, где бы ни находился, – даже на Втором Материке! А любит наверняка сильнее, хотя не имеет пока времени это доказать. Вот если бы они могли обо всем забыть!.. Впрочем, и сама Ю занята сейчас как никогда. Ей же приходится наблюдать мир изнутри, переживая, чувствуя, зановово узнавая. Даже завидно – ведь столько впечатлений!

– С тех пор многое изменилось, – заметил Эрик, подсаживаясь к подружкам. – Во-первых, мы сами постарались.

– Союз Тигра и Львицы – страшная сила! – кивнула женщина. – А если прибавить к этому милость богини…

– …чего у нас точно не отнять…

– …и поддержку первых ведьм Империи, – бодро заключила Нора, – то что нам Лот со всем его сбродом? Да мы разнесем их…

Она вдруг умолкла, продавив зубами нижнюю губу едва не насквозь. Глаза заблестели, разом наполнясь влагой.

– Что, сестренка, – сейчас же спросил Эрик, – худо? Собственно, мог и не спрашивать – ощущал он Львицу великолепно, почти как своих подружек-ведьм. Да и большая ли разница?

– Тоскливо мне, Тигр, – сказала женщина, растянув губы в болезненный оскал. – Ох как мне тоскливо и холодно!.. Готова в пламя броситься, лишь бы согреться.

– Ну потерпи, – попросил он. – Куда Горн денется – от тебя? И прошло-то совсем чуть. Обходилась же ты без него прежде?

– Ага, прежде! – передразнила Нора. – Ты еще вспомни, что было до Горна. Вот тогда без кого только я ни обходилась!..

Внезапно она прижалась к юноше, почти вонзив ногти в его спину, и то ли зарыдала в голос, то ли зарычала, трясясь, точно в приступе. Устроясь в самой близи, Ю следила за женщиной, будто за редкостным феноменом, – во все глаза. В самом деле, часто ли такое увидишь?

– Слушай меня, милая, – заговорил Эрик, когда ее дрожь стала стихать. – Не хочу повторяться, поэтому Горна пока отставим. Но ведь у нас сложился теплый кружок – действительно теплый, почти горячий. Или назови это сетью каналов, раскинувшейся от Огранды до Загорья с Тиберией и еще дальше – до Второго Материка. И ты, сестра, в этот круг вхожа и можешь черпать там, сколько пожелаешь, – мы не обеднеем. Конечно, это не заменит тебе мужа, но продержаться поможет. А то и впрямь свихнешься – таких случаев хватает… Ты же не забыла еще, откуда у Горна сила?

Отодвинувшись, Нора вытерла ладонями глаза. Заодно промокнула и его плечо, в которое вжималась лицом.

– Ой как стыдно, – выдохнула она. – Львица, Вождь!.. И вдруг – такое.

– Гордиться должна, – серьезно возразил Тигр. – Многие ли ныне способны на безумства? Исключая, понятно, сумасшедших.

– Вернемся к делам, – сказала женщина. – Как водится, найдем в них успокоение… Ну, что у нас на второе?

– Чего? – удивился он.

– Ты сказал: «Во-первых, мы сами постарались».

– А-а!.. Во-вторых, на имперской арене появился еще один игрок – некто Рэй.

– Еще и Рэй, – проворчала Львица. – Кто он такой, собственно говоря?

– По отзыву Дана, гений, – ответил Эрик. – Конечно, насколько гением может быть правитель или вояка, ущербные по определению. А такие, как Рэй, рождаются даже не каждое столетие. Пока в Империи был порядок, более или менее гадостный, а все пути перекрывали чистокровки, Рэю не давали развернуться. Зато теперь, во времена смуты… Удивительно, что он не сам это затеял!

– Ну, такое под силу лишь титанам, – усмехнулась Нора с понятной гордостью.

– Или Разрушителю? – подхватил юноша. – Но Рэй, похоже, не только большой умник – он еще и маг. Хотя сам об этом вряд ли подозревает, поскольку прежде с чарами не соприкасался.

– Не то что ты, да, Тигр?

– Мне было проще, конечно, – согласился тот. – Я и вырос в подходящей среде, а затем угодил в такой котел!.. Вот Рэю придется доходить до всего самому. Но он попросту не смог бы сделаться настолько опасным, не заполучив в дополнение к своему рассудку, этакому нутряному вычислителю, немалый кус божественной сути.

– Эдакий аналог Ю? – подсказала Нора.

– И Рэй не вампир вроде загорцев, не кормится чужой Силой, чтобы пускать в ход ворованную магию, – он отлично сбалансирован, обе стихии пребывают внутри него почти в идеальном равновесии. Но только – почти. Постепенный дрейф в сторону Подземелья все же происходит, и время от времени Рэю требуется корректировка. И вот тогда его изоляция от мира чуть-чуть нарушается.

– А тебе это не грозит? – спросила женщина. – Или ведьмам? Я имею в виду дрейф. Эрик покачал головой, усмехаясь: пора бы Львице перестать отделять себя от ведьм.

– Нам проще, – опять сказал он. – Мы можем выплескивать из себя Хаос, восстанавливая баланс, – хотя иногда это происходит… э-э… слишком бурно. А как выплеснеш Порядок? Вот и приходится вампирам охотиться на ведьм.

– Значит, проблем прибавилось? – резюмировала Нора. – Мало нам прежних!

– Полагаю, вступить в игру Рэй все же не успеет, – сообщил Эрик с ухмылкой. – На свою беду он умудрился раздразнить Королевского Тигра – главная его ошибка. Можно сказать, роковая.