Теща в подарок

Едва Леня покинул Бенину квартиру, якобы отправившись за краской, Лола устроилась возле окна на кухне и принялась неторопливо обрезать рулон обоев. Краем глаза она посматривала в окно, отсюда ей было хорошо видно подъезд дома, и она должна была заметить Каретникова, если тот неожиданно вернется домой. На этот случай у нее в кармане лежал брелок с кнопкой, вроде автомобильной сигнализации. Стоило ей нажать на эту кнопку, и в кармане у Лени запищал бы сигнал тревоги, предупредив его о несвоевременном возвращении хозяина. Кроме того, Лола должна была отвлекать Веню и его троюродную тещу, если на нее на этот раз почему-то не подействует снотворное.

— Дяденька, — завела Лола, стрельнув глазами в Бенину сторону. — А вы ведь не женатый?

— Нет, — хмуро отозвался Веня, допивая кофе и поглядывая на часы.

— Ох, пирожков-то я сегодня не напекла, — огорченно вздохнула Лола. — Начинки не было! А что это вы, дяденька, не женились?

— Некогда было, — неохотно ответил Веня, у которого совершенно не было желания поддерживать разговор на такую тему. — Да и разве это так уж обязательно — жениться?

— А то! — Лола даже подпрыгнула от волнения. — Знамо дело, обязательно! Все же женятся! Неженатый мужчина — это как.., как не знаю даже что! Как, к примеру, столб без проводов! Это непорядок, одно слово! Вот вы вечером домой приходите, а вам никто и щей-то не подаст! Или наоборот борща! Вон у вас на рубашке дырка, а зашить-то некому!

— А вот женишься и попадется такая теща, как Софья Сигизмундовна! — вполголоса проговорил Веня, покосившись на дверь.

— А вы, дяденька, и не женившись, тещу получили, — насмешливо проговорила Лола.

— Твоя правда, — вздохнул Веня.

— А бывает, что теща-то еще лучше жены! увлеченно говорила Лола, приступая к следующему рулону обоев. — Вот у нас в деревне Васька-тракторист с женой развелся, а на теще женился.

— Это как? — из вежливости поинтересовался Веня.

— Да очень просто! Жена у него, Нюська, такая шалава.., каждый день с другим мужиком, и пьянки у нее, и гулянки! А теща, Нина Ивановна, женщина серьезная, и по хозяйству, и за коровой приглядит, и зашить — заштопать.., вот Ваське-то такая жизнь надоела, он Нюську прогнал — делай, говорит, что хочешь, только не в моем доме, а тещу-то замуж позвал…

— Так она же, наверное, старая…

— Нина Ивановна-то? Да не то чтоб очень старая, она Нюське-то не мать, а мачеха, отец Нюськин ее из города привез, как картошку продавал…

— Ты меня совсем запутала, — проговорил Веня. — Какой отец? Какая картошка? Зачем из города картошку привозить?

— Какой вы, дяденька, непонятливый! возмутилась Лола. — Не картошку он привез, а Нину Ивановну!

Однако закончить историю она не успела, потому что в дверях появилась Софья Сигизмундовна. Вид ее был ужасен. Волосы всклокочены, как пакля, засаленный халат надет на левую сторону, а самое главное — на лице женщины был написан самый настоящий ужас.

— Вениамин! — воскликнула она с порога. Ты почти добился своего! Я была на один шаг от смерти!

— В чем дело, Софья Сигизмундовна? — поинтересовался Веня, поднимаясь из-за стола.

— Пока ты здесь распиваешь чаи в обществе этой сомнительной особы, я едва не умерла! Конечно, ты был бы только рад!

— Софья Сигизмундовна, как вы можете такое говорить? Да объясните же наконец, что произошло?

— Я прилегла отдохнуть, — сообщила теща трагическим голосом. — Буквально на одну ми-нуту, как вдруг.., оно зашевелилось и запищало!

— Оно? — переспросил Веня. — Кто — оно?

— Мое одеяло! — ответила Софья Сигизмундовна. — И нечего смотреть на меня такими глазами! Я еще не сошла с ума!

— Но Софья Сигизмундовна, — взмолился Веня. — Сами посудите, как одеяло может шевелиться и пищать?

— Ты мне не веришь? Вот до чего я дожила!

Еще немного — и меня отправят в сумасшедший дом! Пойдем со мной, и ты сам убедишься, что я еще не выжила из ума! И пусть эта особа, Софья Сигизмундовна покосилась на Лолу, — пусть она тоже пойдет с нами! Как свидетель!

— Ну пожалуйста, — Веня пожал плечами и переглянулся с Лолой, — пойдемте, если вы так. хотите! Но только уверяю вас…

Теща его не дослушала и, круто развернувшись, направилась в свою комнату. Веня нехотя пошел за ней, Лола двинулась следом, виновато размышляя, не послужило ли причиной тещиных галлюцинаций собачье и кошачье снотворное, которым ее поили второй день.

Софья Сигизмундовна распахнула дверь в свою комнату и ткнула пальцем в сторону необъятной кровати, заваленной сбившимися перинами:

— Вот! Вы мне не верили!

Одеяло, которым была прикрыта тещина постель, действительно шевельнулось. Лола ойкнула и попятилась.

— Там.., там кажется крыса… — проговорила она, холодея от ужаса.

Действительно, из-под края одеяла показался остренький носик и живой заинтересованный глаз.

— Вот как мы живем! — воскликнула Софья Сигизмундовна. — Вот, Вениамин, до чего ты довел квартиру! У нас уже крысы бегают среди белого дня!

Одеяло еще немного приподнялось, и на свободную часть кровати выбрался небольшой белоснежный зверек.

— Никакая это не крыса, — заметил Веня, направляясь к постели, — а вполне симпатичная белая мышь…