Как к лучшему, так и к худшему, Экснер переоформил тест Роршаха для этого современного мира. Он не сумел сделать тест быстрым и легким в большей степени, чем это удалось Молли Харроуэр в сороковые годы, но сумел подогнать под него основу, базирующуюся на цифрах. Если вернуться к самому Роршаху, это всегда было одним из основных положений его теории, гласящей, что «невозможно получить точную и надежную интерпретацию, не прибегая к расчетам». По сравнению с процессом психоанализа, то, что некто мог увидеть в чернильных пятнах, действительно было легче закодировать, подсчитать и сравнить с тем, что дали анализ сновидении пациента и его опыт свободных ассоциации. Бывали такие времена, когда чернильные пятна широко использовались как проекционный метод с целью выявления тонкостей личности, где на первый план выходил то интуитивный, то качественный подход, но всякий раз, когда маятник психологической науки откатывался обратно к чествованию цифр, количественный аспект чернильного теста выходил на первый план. Система Экснера более акцентирована на цифрах, чем что-либо до нее. И, поскольку перфокарты эпохи Харроуэр уступили место намного более мощным компьютерным технологиям (бывшим неотъемлемой частью растущей бюрократии управляемого ухода), количественная оценка была теперь важнее, чем когда-либо прежде.
Еще в 1964 году, через четыре года после того, как возникло понятие «наука о данных», исследователи прогнали результаты тестов Роршаха, полученные от 586 здоровых студентов медицинского училища Джона Хопкинса, через одну из ранних компьютерных программ для индексирования, после чего подготовили крупноформатный алфавитный указатель из 741 страниц. К середине 1980-х годов этот свод наряду с жизненными историями, полученными в результате продолжительного наблюдения за участниками эксперимента, позволил отойти от традиционной методики интерпретации тестов Роршаха в принципе. Компьютеры просто подсчитывали число появлений каждого слова, сказанного в процессе тестов, и искали соответствия между ответами и последующей судьбой фигурантов. В 1985 году вышла статья под заставляющим поежиться заголовком «Способны ли слова, сказанные на тесте Роршаха, предсказать болезнь или смерть?», в которой говорилось, что люди, которые упомянули «вихрь» в ответе на любую из десяти карточек, в пять раз более склонны к самоубийству, чем те, кто этого не сделал, и в четыре раза чаще умирали по каким-либо другим причинам.
Экснер использовал компьютеры и в своей собственной методологии. В середине 1970-х годов он занимался изучением способов «увеличить применение компьютерных технологий с целью помощи в интерпретации теста». Итогом этого стала появившаяся в 1987 году компьютерная программа
Под конец жизни Экснер отказался от компьютерного подхода, но ущерб уже был нанесен. Тест Роршаха, некогда провозглашенный самым верным способом проникновения в человеческую душу, теперь мог быть прочитан машиной.
Но даже при использовании людьми система Экснера все равно имела недостаток. Его строгий эмпирический акцент сводил к минимуму то, что многие защитники метода Роршаха считали наиболее ценным, — неограниченную способность теста генерировать удивительные идеи. Стратегии, которые целые поколения врачей-клиницистов находили полезными и проницательными, — например, идея о том, что первый ответ испытуемого на первую карточку что-то говорит о том, каким человек себя представляет, — не нашли места в экснеровском шквале кодов и переменных. В результате психологи, которые использовали чернильные пятна в качестве отправной точки для разговорной терапии и других методов с открытым финалом, склонялись либо к тому, чтобы отвергнуть систему Экснера, либо к тому, чтобы вообще отказаться от теста Роршаха.