The Anarchy: The East India Company, Corporate Violence, and the Pillage of an Empire

Совершенно неожиданно последовала серия ярких вспышек и громовой треск тяжелой артиллерии, "разрушивший не только спокойствие дня, но и барабанные перепонки людей, находившихся ближе всего к орудиям... За сопутствующей волной давления, создаваемой взрывными дульными разрядами, которые сплющили мешающую траву, немедленно последовали другие, неестественные и гораздо более жуткие слуховые ощущения, которые играли на оглушенных ушах. Виноградная дробь рвала и цепная дробь косила траву с режущим звуком, за которым следовал металлический лязг или приглушенный стук в зависимости от того, попадали ли снаряды в технику или в плоть людей и лошадей".

Это была кровавая бойня. Среди многочисленных жертв был и Пестер, в которого попали одни из первых залпов: "Виноградная пуля прошла сквозь корпус моих пистолетов и раздробила ложе одного из них, и я почувствовал, как моя лошадь зашаталась подо мной; другая виноградная пуля пронзила его бок и застряла под кожей; третья прошла сквозь него. Она вошла в него с ближней стороны и вышла с другой. Он зашатался и упал на меня".

Начался хаос, но маратхи остались на своей оборонительной позиции на возвышенности, не сумев продвинуться вперед и рассеять перепуганных сепаев Company. Это дало Лейку время собрать своих людей. Решив выманить Бурсьена с его сильной позиции, Лейк отдал приказ пехоте отступить, и они так и сделали, оказавшись между двумя крыльями кавалерии, скрытыми за высокой травой. Маратхи заглотили наживку и бросились вперед, но оказались зажаты в клещи. Тогда пехота роты развернулась и методично продвигалась вперед со штыками, поддерживаемая галопирующими орудиями. Мы загнали их в Ямуну, - писал сильно ушибленный Пестер, - и сотни из них были уничтожены при попытке перейти ее".

Летающая артиллерия была поднята, и река казалась кипящей от огня винограда, который велся по тем из врагов, кто вышел к реке. Некоторое время кровь лилась буквально ручьем, и представлялась такая сцена, которая в другое время заморозила бы душу человека. Когда все закончилось, мы разошлись по сторонам и вернулись на поле боя, чтобы собрать наших раненых и офицеров...

Сцена была поистине шокирующей... Около тридцати хирургов, абсолютно залитых кровью, делали операции несчастным солдатам, у которых во время боя были перебиты ноги и руки, и смерть во всех ее проявлениях, казалось, царила в этом собрании человеческих страданий. Их восклицаний было достаточно, чтобы пронзить самое жестокое сердце. Многие теряли сознание и даже умирали под действием операции; другие переносили боль так стойко, как только могли... В одном углу палатки лежала груда ног и рук, с которых еще не были сняты сапоги и одежда многих из них".

В ту ночь пять французских командиров сдались, и лорд Лейк написал письмо, чтобы сообщить Уэлсли о случившемся. Он добавил: "Ваша светлость поймет, что наши потери были очень велики... под таким сильным огнем, какого я никогда не был свидетелем... Позже он рассказал о храбрости и мастерстве, проявленных его противниками-маратхами. Их батальоны необычайно хорошо укомплектованы, - писал он, - у них самая многочисленная артиллерия, настолько хорошо обслуживаемая, насколько это вообще возможно".

Все сепаи противника вели себя очень хорошо, артиллеристы стояли у своих орудий, пока не были убиты штыком... Я никогда в жизни не был в таком тяжелом положении и молю Бога, чтобы никогда больше не оказаться в такой ситуации. Их армия устроена лучше, чем наша; на нее не жалеют средств, и у них в три раза больше людей, чем у нас, на одно орудие. Эти парни сражались как дьяволы, или, скорее, герои, и если бы мы не настроились на атаку в том стиле, в каком должны были бы действовать против самой грозной армии, которую мы могли бы противопоставить, я искренне верю, что, судя по позиции, которую они заняли, мы могли бы потерпеть поражение".

Какой бы ужасной она ни была, битва при Дели стала последней, когда британские войска столкнулись с французскими офицерами в Южной Азии, положив конец более чем вековому соперничеству, которое привело к стольким кровопролитиям, в основном неевропейцев, на всем субконтиненте. Он также положил конец несчастливому столетию Индостана, за который воевали и грабили соперничающие армии. Как выразился вскоре после этого Хайр уд-Дин, "страна теперь процветает и живет в мире. Олень ложится с леопардом, рыба с акулой, голубь с ястребом, а воробей с орлом". Хайр уд-Дин, конечно, писал, чтобы польстить своим британским покровителям, но в его словах была доля правды: по сравнению с ужасами прошлого века - "Великой анархией" - следующие пятьдесят лет будут вспоминаться как "Золотое спокойствие".