Читаем The Mammoth Book of Space Exploration and Disasters полностью

I remember the guys in my squadron in Germany commenting that the Mercury capsule looked more like a diving bell than an aircraft. The pilot would lie flat on his back on a form-fitting couch. But even if the Mercury spacecraft wasn’t as fiercely beautiful as the supersonic fighters we flew, it was designed to “fly” higher and faster than any jet plane, in an entirely new environment, space. There was no need for swept wings to provide lift, or a raked tail for control. The velocity imparted by the booster would lift the Mercury spacecraft far above the atmosphere.


Early in 1959, McDonnell Aircraft Corporation won the prime Mercury development contract, worth $18 million. Given Project Mercury’s priority status, McDonnell (which had spent a lot of its own money on preliminary designs) quickly produced a full-scale mock-up of the spacecraft.

Which way to the moon?

Reginald Turnhill was BBC correspondent at NASA from 1956 onwards. He described the different routes to the Moon and how NASA decided which one it would take:


It was only 18 days after Gagarin became the first human in orbit that President Kennedy announced, in May 1961, that the United States proposed to land a man on the Moon and bring him safely home before the end of that decade. He said that they would do it, not because it was easy, but because it was “hard”!

Too right, thought NASA’s top managers! At that time the youthful National Aeronautics and Space Administration had only vague theories as to how such a landing could be accomplished. Despite the confident 10-year programme which had so impressed me and many others, their scientists and technicians had actually achieved only one 15-minute manned space log; and while Project Apollo had been announced 10 months earlier, its stated aim was merely to fly men around the Moon – “a circumlunar mission” – without landing.

The President’s “deadline” led to some rather desperate planning. Sending men to the Moon was relatively easy; the difficult part was bringing them back again. Two Lockheed engineers proposed that an astronaut should be sent on a one-way trip and left there, with food, oxygen and other supplies being rocketed to him for several years while methods and equipment were devised for bringing him back. This solution was still being advocated in June 1962 by Bell Aerospace engineers, who pointed out that while he was waiting the astronaut could perform valuable scientific work. It would be a hazardous mission, they conceded, but “it would be cheaper, faster, and perhaps the only way to beat Russia.” NASA’s historians say there is no evidence that their administrators ever took such a plan seriously; but they did listen to it, and it is recorded.

NASA had inherited from the US Air Force a general assumption that “direct ascent” was the way to get to the Moon. As explained earlier, the USAF had decided some years before that a manned base on the Moon was desirable for defence reasons, and had been working on a plan for a lunar expedition called Lunex since 1958. They thought they could send three men there and back in a huge three-stage rocket called Nova, providing an initial thrust of 12 million lb – almost twice as big as the projected Saturn 5.

Nova was the largest of a series of rocket designs proposed by Dr Wernher von Braun and his team of German rocket engineers. Von Braun had always supported direct approach as the best way to get men to the Moon. Although rendezvous and docking techniques in Earth or lunar orbit were much discussed, practical tests were a long way off, so no one was sure that they would work. The weakness of direct approach, on the other hand, was that a huge weight – the whole third stage of the rocket – had to be slowed down for the lunar landing, still carrying enough propellant to re-launch part of itself and its crew on the return journey to the Earth.

Перейти на страницу:

Все книги серии The Mammoth Book

Похожие книги

100 способов уложить ребенка спать
100 способов уложить ребенка спать

Благодаря этой книге французские мамы и папы блестяще справляются с проблемой, которая волнует родителей во всем мире, – как без труда уложить ребенка 0–4 лет спать. В книге содержатся 100 простых и действенных советов, как раз и навсегда забыть о вечерних капризах, нежелании засыпать, ночных побудках, неспокойном сне, детских кошмарах и многом другом. Всемирно известный психолог, одна из основоположников французской системы воспитания Анн Бакюс считает, что проблемы гораздо проще предотвратить, чем сражаться с ними потом. Достаточно лишь с младенчества прививать малышу нужные привычки и внимательно относиться к тому, как по мере роста меняется характер его сна.

Анн Бакюс

Зарубежная образовательная литература, зарубежная прикладная, научно-популярная литература / Детская психология / Образование и наука
Жизнь: зарядное устройство. Скрытые возможности вашего организма
Жизнь: зарядное устройство. Скрытые возможности вашего организма

Стивен Рассел – автор 15 книг, большинство из которых стали бестселлерами, создатель популярного документального сериала для Би-би-си, продолжает лучшие традиции «босоногих докторов», которые бродили по странам Древнего Востока, исцеляя людей от физических и душевных недугов.Стивен Рассел долгое время изучал китайскую медицину, а также китайские боевые искусства, способствующие оздоровлению. Позже занялся изучением психиатрии в поисках способа совместить древние восточные методы и современную науку для исцеления нуждающих.Книги Стивена Рассела до предела насыщены мощными уникальными методиками оздоровления, самопомощи и самовосстановления, ведь его опыт поистине огромен. Вот уже более 20 лет он оказывает целительную помощь своим многочисленным пациентам: ведет частный прием, проводит семинары, выступает на радио и телевидении. Перевод: И. Мелдрис

Стивен Рассел

Зарубежная образовательная литература, зарубежная прикладная, научно-популярная литература / Научпоп / Документальное
1001 вопрос об океане и 1001 ответ
1001 вопрос об океане и 1001 ответ

Как образуются атоллы? Может ли искусственный спутник Земли помочь рыбакам? Что такое «ледяной плуг»? Как дельфины сражаются с акулами? Где находится «кладбище Атлантики»? Почему у берегов Перу много рыбы? Чем грозит загрязнение океана? Ответы на эти и многие другие вопросы можно найти в новой научно-популярной книге известных американских океанографов, имена которых знакомы нашему читателю по небольшой книжке «100 вопросов об океане», выпущенной в русском переводе Гидрометеоиздатом в 1972 г. Авторы вновь вернулись к своей первоначальной задаче — дать информацию о различных аспектах современной науки об океане, — но уже на гораздо более широкой основе.Рассчитана на широкий круг читателей.

Гарольд В. Дубах , Роберт В. Табер

Геология и география / Зарубежная образовательная литература, зарубежная прикладная, научно-популярная литература / Научпоп / Образование и наука / Документальное