The Struggle for the Eurasian Borderlands. From The Rise Of Early Modern Empires To The End Of The First World War

От Февральской к Октябрьской революции народы прибалтийских губерний России стали двигаться по разным путям к автономии и независимости. Взаимодействие классовых и этнических противоречий, а также иностранного, прежде всего немецкого, вмешательства было различным в Эстляндии, Литовской и Курляндской губерниях, возникших в результате борьбы за образование Эстонии и Латвии, и в Литве. Эстония не существовала до апреля 1917 года, когда группы эстляндских националистов добились от Временного правительства признания союза Эстляндии и северной Литовской губернии. Политики средней руки, поддерживаемые профессиональным и купеческим классом, стремились лишь к автономии в рамках демократической России. Поначалу у них не было вооруженной силы, которая могла бы их поддержать. Только после Февральской революции эстонцам было разрешено набирать собственную армию. Они не были достаточно сильны, чтобы предотвратить захват власти большевиками в северных городах, где был сосредоточен русскоязычный рабочий класс. Поэтому, провозгласив независимость в феврале 1918 года, они были вынуждены полагаться на немецкие войска, которые заняли большую часть Балтийского побережья, чтобы предотвратить большевистскую оккупацию. Прибалтийские немцы, к которым присоединились коллаборационисты из числа эстонцев и латышского среднего класса, попросили кайзера взять их под свою личную защиту.

Латыши были более глубоко разделены, чем эстонцы. Немцы были более многочисленны и хорошо организованы; латышский рабочий класс, проживавший в основном в Риге, был более радикален. Временное правительство разрешило сформировать отдельный латышский корпус, который в 1917 году попал под влияние большевиков и стал важным фактором успеха большевистской революции в Петрограде. Немецкая оккупация будущих латвийских территорий Курляндии и южной части Ливии была такой же репрессивной, как и в Эстляндии. После выхода Германии из войны группа латышей из разных партий сформировала национальный совет, который провозгласил независимость Латвии. И эстонское, и латвийское государства находились в шатком положении; их выживание зависело от защиты немецких добровольцев из Фрайкорпса или британского флота.

После капитуляции Германии на западе британская эскадра была направлена на Балтику для обеспечения блокады Германии и оказания помощи антибольшевистским силам. Союзники согласились оставить на Балтике части немецкой армии (Freikorps), чтобы сдержать наступление большевиков. Командование принял генерал фон дер Гольц, возглавлявший немецкие войска в Финляндии. Он был полон решимости усилить немецкое присутствие в новообразованных государствах. Он мог рассчитывать на местную поддержку со стороны Балтийского ландесвера, набранного из прибалтийских немцев. Эти силы, вместе с 3 000 финских добровольцев, присоединились к эстонским частям, чтобы выбить Красную армию из Эстонии. Вондер-Гольц последовал за этой победой, взяв Ригу у большевиков, но затем перестарался. Продолжая наступление, он столкнул свои войска с международными сложностями борьбы за Балтийское побережье.

Хотя британцы нуждались в немецких войсках для сдерживания распространения большевизма, они выступали против создания немецкой сферы влияния в регионе. Ряд влиятельных политиков в Лондоне сомневались в способности эстонцев и латышей образовать жизнеспособные государства, но они считали, что смогут уравновесить немцев, помогая белым силам, собирающимся в регионе для отпора Красной армии. Однако им не удалось убедить белых признать автономию Эстонии и Латвии в составе великорусского государства. В решающий момент этого запутанного дела инициатива перешла к местным силам.

Весной 1919 года объединенные латышско-эстонские силы разгромили ландесвер, служивший передовым отрядом фон дер Гольца, что позволило Дэвиду Кирби заметить, что "битва под Венденом в XX веке стала таким же поворотным пунктом, как и поражение московитов от шведско-польской армии в 1578 году". Их объединенные силы продолжили изгнание белых русских со своей территории, а затем разделились для консолидации своих национальных целей. Эстонцы, не заинтересованные в создании великорусского государства, отказались участвовать в последнем наступлении белого генерала Юденича на Петроград. Латыши в свою очередь присоединились к полякам, чтобы изгнать последних большевиков. Лидеры обоих новых государств в 1920 году договорились с правительством Ленина о признании их независимости и установлении границы по линии фронта. Как и финны, эстонцы и латыши смогли воспользоваться поражением Германии и слабостью России, чтобы получить независимость при минимальной помощи Запада. Эта ситуация не повторится во время Второй мировой войны, когда и нацистская Германия, и Советский Союз будут стремиться превратить их обратно в пограничные территории под своим контролем, а западные державы будут беспомощно наблюдать за происходящим издалека.