The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Новый план предусматривал создание гигантских карьеров на Риолитовом хребте, которые изгибались в обход каждой из шести зон. Это было всего лишь предложение, и BLM могло бы его отклонить, но внутри объемного документа содержались подробности о том, как компания планирует поддерживать пыль на листьях (регулярный полив) и сохранять пчел и других опылителей в этом районе (разбить поблизости сады с другими растениями, которые любят опылители). Но в самом плане, намеренно или нет, содержалось молчаливое признание того, что компания ioneer считала, что эти растения не могут расти на других почвах, несмотря на то, что потратила огромные средства на доказательство обратного.

 

КАК ТОЛЬКО ПАТРИК ДОННЕЛЛИ НАЧАЛ БИТЬСЯ С ШАХТОЙ ioneer, компания решила нанять ботаников из Университета Невады в Рино, чтобы те провели углубленное исследование гречихи Тиема в попытке доказать, что цветок может процветать, если его переместить в другое место. Это был логичный шаг, ведь предполагалось, что исследование покажет, что это простое на вид растение может расти, даже если его переместить чуть дальше по дороге. Кроме того, компания ioneer наняла местных ученых из Невады в государственном университете земельных грантов штата - шаг, который должен был помочь заручиться поддержкой местных жителей.

Бет Легер, университетский ботаник, получившая степень доктора философии в Калифорнийском университете в Риверсайде, в 2020 году провела глубокие исследования того, как пчелы, пауки и другие насекомые взаимодействуют с гречихой Тихема на Риолит-Ридж; как растение реагирует на различные температуры и осадки; и сколько всего растений находится на этом участке. С самого начала компания ioneer, похоже, намеревалась использовать исследования Легера, чтобы доказать, что цветы можно перемещать и что они не нуждаются в том, чтобы американские власти заносили их в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Легер хотел продолжить изучение растения, но ioneer неоднократно настаивал на публикации первых результатов исследования, за которые компания заплатила около 228 000 долларов.

"Мне кажется, что не прояснена одна очень важная вещь, а именно то, что эти растения могут погибнуть на любом этапе эксперимента", - написала Легер в ioneer в апреле 2020 года, отбиваясь от излишнего, по ее мнению, давления, требующего спешки. "Я не привыкла к такому вниманию к незавершенным исследованиям".

Государственные университеты несут ответственность перед общественностью, и Доннелли это знал. Он начал подавать запросы на получение всех документов, связанных с исследованиями Легера. Так он наткнулся на закулисные трения между учеными и литиевой компанией, включая электронную почту. Доннелли, похоже, перехитрил Айонера. В обширном архиве из более чем пятисот страниц электронных писем, служебных записок, отчетов и других документов было указано, что консультант, нанятый компанией ioneer, ожидал, что гречиха Тиема будет внесена федеральными чиновниками в список исчезающих видов, а исследователь из университета, чье имя было отредактировано, считал, что потребуются годы, чтобы определить, можно ли вообще пересаживать гречиху Тиема. Но у Айонера не было ни лет, ни индустрии электромобилей, жаждущей лития.

"Я бы не хотел, чтобы они пытались представить нашу работу таким образом, чтобы это означало ненужность внесения вида в список [исчезающих видов] или необоснованность беспокойства за популяции, которые могут пострадать от добычи, поскольку их можно переселить", - написал исследователь университета консультанту ioneer. "Даже если мы получим обнадеживающие первоначальные результаты усилий по размножению и пересадке, мы не будем знать, действительно ли это возможно, чтобы создать новую популяцию, потенциально в течение многих лет."

Легер все больше ощущала себя пешкой в гораздо более крупной игре. "Пресс-служба Ioneer снова связалась с нами, и, похоже, они хотят опубликовать подробную информацию о ходе исследования", - написала она в электронном письме от февраля 2020 года. Когда компания сделала еще один запрос на обновление информации об исследовании, она ответила, что предпочитает дождаться "реальных результатов".

В то время как Легер раздражался, Айонера тревожило, что цветок может привлечь еще больше внимания федеральных властей. Если цветок будет отнесен к категории исчезающих, это может поставить под угрозу план по добыче лития на Риолит-Ридж. Исследования Легера могли бы сдержать этот метафорический прилив. А цветок столкнулся с другими проблемами, помимо добычи полезных ископаемых: в конце 2019 года скопление гречихи Тихема было сбито охотниками за овцами на вездеходах.