The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

По выходным Доннелли играл на гитаре в кавер-группе. Иногда они пели блюграсс. Или классический рок. Или то, что им заказывали. Я спросил его, какую песню он любит исполнять. Не проронив ни слова, он ответил, что это песня Глории Гейнор "I Will Survive".

Вопрос о том, выживет ли сам цветок, преследовал Доннелли долгие годы и, вероятно, будет преследовать его до тех пор, пока либо он не умрет, либо само растение не вымрет. Он хотел, чтобы его борьба заставила американцев и потребителей во всем мире задуматься о компромиссах революции в области чистой энергии. "Если мы позволим гречихе Тиема вымереть, то следующие пятьдесят лет энергетического перехода будут выглядеть крайне мрачно. Если это произойдет, то я буду много думать. Это заставит меня задаться вопросом: "Что это говорит об остальной части нашей борьбы за предотвращение вымирания других видов?"

В нашем разговоре воцарилась тишина, и я заметил, что Доннелли стал более задумчивым, возможно, даже больше, чем обычно. Он упомянул о борьбе за блокировку медного рудника Twin Metals в Миннесоте, о литиевом руднике Thacker Pass к северу от нас на границе Невады и Орегона, о медном проекте Resolution в Аризоне.

"Что говорит гречиха Тихема об этих и других грядущих битвах?" Он упомянул, что отслеживал девяносто восемь предполагаемых литиевых рудников на западе США, включая проект Thacker Pass. На момент нашего разговора только четыре официально подали заявки на получение разрешений. "Держу пари, половина из этих девяноста восьми компаний смотрит, что будет с гречихой Тихема. Если мы проиграем, сезон будет открыт".

 

В течение следующих двух часов мы с Доннелли гуляли среди холмов, покоящихся чуть ниже Риолитового хребта, который нависал над нами в полуденном небе. Весь проект, как сообщили в компании ioneer государственным регулирующим органам, будет охватывать 7 166 акров земли, причем 2 426 акров будут физически изменены под проект шахты - либо под саму открытую шахту глубиной 960 футов, либо под оборудование для химической обработки, чтобы производить литий, а также бор. Грузовики будут перевозить литий и бор с участка и доставлять на него грузы - более сотни тракторных прицепов каждый день, каждый день в году, вверх и вниз по Кейв-Спрингс-роуд, которая пересекает всю территорию рудника.

Мы с Доннелли начали с северной стороны дороги, где на вершине небольшого холма возвышались большие белые камни - вероятно, те самые выходы белого цвета, которые несколько десятилетий назад привлекли внимание Джерри Тиэма. Я был разочарован, не увидев цветков в полном расцвете, учитывая их дремоту. Согласно оперативному плану шахты "Айонер", рядом с одним из цветков было построено хранилище для гранул нитрата аммиака, которые будут использоваться для вскрытия земли взрывами и обнажения лития.

Планируемый химический завод будет ежедневно использовать почти 1200 тонн серы, доставляемой из канадских нефтяных песков, для производства серной кислоты, чтобы извлечь литий и бор из породы, выкопанной в Риолитовом хребте. При производстве серной кислоты образуется огромное количество пара, который компания ioneer планирует использовать для выработки 35 мегаватт электроэнергии в день. Установка не будет подключена к электросети Невады.

На участке будут работать более двадцати грузовиков, каждый из которых сможет перевезти 136 тонн грунта из карьера, а также буровые установки, колесный бульдозер, погрузчик с бортовым поворотом, два экскаватора и три водовоза, чтобы свести пыль к минимуму. Все это оборудование будет расходовать 4,7 миллиона галлонов дизельного топлива в год. Двадцать осветительных вышек будут освещать территорию в ночное время. Будет построено пять вышек сотовой связи. После закрытия шахты, где-то в середине века, карьер площадью около 203 акров будет медленно затапливаться дождевой водой.

По шахте будут ездить автономные грузовики Caterpillar, что сделает ее первой новой шахтой в Северной Америке, где будет использоваться неуправляемая техника. Это стало частью сделки стоимостью 100 миллионов долларов между компанией ioneer и производителем, известным своей культовой желтой окраской.

Не вся порода, которую компания ioneer планирует вывезти с Риолитового хребта, будет содержать литий или бор. Оставшаяся после переработки порода будет складироваться неподалеку от места добычи, со временем вырастет до 250 футов в высоту и будет содержать около 54 миллионов тонн пустой породы, из которой будет удалена вода, чтобы предотвратить катастрофу на шахте, подобную той, что произошла в Бразилии в 2019 году. Дорогу, по которой мы с Доннелли ехали к месту строительства, - Кейв-Спрингс-роуд - придется перенести немного севернее, чтобы освободить место для него.