Тяготению вопреки

- Не обращай внимания, надо идти дальше. - Кендрик старался не показывать страха.

Они снова пошли вперед. Лаборатория медленно спускалась по гигантской закругленной стене им навстречу, и поднималась над ними огромная извитая колонна нитей, укорененных в почве неподалеку. Она тянулась через всю ширину полости, замыкаясь в кольцо на противоположной стороне.

Глаз замечал блестящие пузыри на поверхности серебряной колонны, но Кендрик не собирался ждать и смотреть, что там из них вылупится.

Еще ближе стал слышен высокий вопль со стороны самой лаборатории.

- Кендрик, это звучит как…

Послышались выстрелы: несколько громких хлопков, один за другим, быстро.

Рокот прошел по корпусу, ноги ощутили его дрожь. У Кендрика на коже выступил холодный пот: он представил себе, что кто-то взорвал атомный заряд - может быть, в предыдущей камере, может быть, вне станции. Очень легко, слишком легко было почувствовать мысленно, как под ними разрывается корпус, и они вылетают, крутясь, в бесконечный ледяной вакуум космоса.

Но рокот стих. Кендрик посмотрел на экран на рукаве скафандра и увидел мигающую иконку письма.

Он опустил руку и быстро зашагал к зданию прямо перед собой. Вывеска над входом гласила, что это основная секция лаборатории. И где-то здесь Дрегер. Он должен здесь быть.

- Кендрик, погоди. Перед тем, как идти дальше, надо проверить у наших, не знают ли они, что только что случилось.

- Смысла нет. Что бы они ни сказали, разницы не будет, так что давай заниматься своим делом.

Здания под низкой крышей, составляющие лабораторию, были построены из стекла и дерева, и построены со вкусом. Широкий балкон выходил на пруд, выложенный галькой по берегам - только сейчас вода заросла ряской и серебряными волокнами. Очень похоже было на покинутый и забытый университетский кампус.

Кендрик замедлил шаг из опасения нарваться прямо на людей Дрегера. Но не было больше ни криков, ни выстрелов. Бадди неохотно следовал за ним.

- Послушай, Кендрик, у меня есть мысль. У них ведь серьезное численное превосходство? Так что мы не можем прямо на них переть?

- Знаю, но ни на что другое больше времени нет. Это нужно сделать сразу. - Он продолжал идти ко входу.

- Если ты туда войдешь, и они тебя увидят, прихлопнут и глазом не моргнут. Давай лучше я поговорю с Дрегером.

Кендрик остановился, обернулся к Бадди лицом к лицу.

- Разговоры в нашу программу не входят. Он нами воспользовался, чтобы сюда добраться, и как только ему показалось, будто он встретил сопротивление, он сбежал - но только потому, что не мог нас всех перебить.

- Эти люди, которые с ним, - профессиональные солдаты, может быть, усиленные. У тебя против них ни одного шанса. Единственный путь - переговоры.

- Макс Дрегер отлично умеет вести переговоры - уже один человек погиб. Я одно скажу: если мы сейчас не найдем способ это прекратить,..

- Может, мы найдем способ его урезонить?

-  Его урезонить?-

вызверился Кендрик. - Слушай, что с тобой такое? Когда он тому мужику башку отстрелил, он тебе показался резонным?

Бадди молча пошевелил губами, потом сказал:

- Если уж на то пошло, дело в том, что я тебе не доверяю настолько, насколько раньше думал.

- В смысле?

- В смысле, что понимал тебя неправильно. Я думал, что ты, когда окажешься здесь, с нами, поймешь.

- И что, ты волнуешься, что я тут поставлю все ваше предприятие в опасность?

- Знаешь что? С той минуты, как мы нашли эти бомбы, я все думал насчет Дрегера: чего нам меньше всего хочется сделать, так это дать ему повод нас взорвать. Согласен?

- Условно.

- И что за условие? - недоверчиво спросил Бадди.

- Значит ли это, что мы дадим ему уйти.

Взметнув руки в жесте отчаяния, Бадди издал сдавленный звук:

- Видишь? Да ты послушай себя! Мономаньяк чертов, ты понимаешь, до чего ты дошел? Так или иначе, если одна из этих бомб у Дрегера, то он нас держит за яйца - это ты хоть понимаешь?

- Бадди, давай я тебе объясню кое-что, - спокойно заговорил Кендрик, тщательно выговаривая слова. - Это тебя он держит за яйца. Это Сабака он держит за яйца. Но меня не держит, потому что мне на его угрозы наплевать. И я этого гада прищучу. Чтобы весь мир узнал, что он за тип. А иначе все, что случилось с нами в Лабиринте, можно будет просто плюнуть и растереть.

И даже не это на самом деле меня волнует. Я не знаю, как он собирается это сделать, но готов поставить последний цент, что он заранее продумал способ отсюда выбраться. Давно продумал. А если он как-то найдет в этих компьютерах то, что сможет с собой забрать, то вряд ли кто-то из оставшихся на земле скажет нам спасибо, что дали ему уйти.

Лицо Бадди окаменело.

- Ну и хрен с ними, - спокойно ответил он.

Они стояли теперь почти лицом к лицу, и Кендрик повернулся идти. Краем глаза он заметил, как Бадди протянул руку схватить его за рукав.

Он резко развернулся, перехватил запястье Бадди, а другой рукой изо всей силы ударил ему кулаком в лицо. Бадди покачнулся, потом обмяк и рухнул на землю. Шагнув вперед, Кендрик ударил его еще раз, не в силах сразу сдержать внезапный страшный гнев, затопляющий мысли.