Тяготению вопреки

- Нет, ты послушай! Снаружи этой станции закреплен спутниковый передатчик. Если Дрегер хочет закачать какую-то информацию отсюда на Землю, ему придется обращаться к этому передатчику непосредственно - потому что питание половины лаборатории закорочено. Ты усекаешь?

Тогда не удивительно, что Дрегер решил искать выход на внешнюю сторону станции. Кендрик вдруг заметил, что дышит глубоко и учащенно - легкие пытались втянуть воздух, которого здесь не было.

- Откуда ты знаешь, что он хочет что-то передать?

С того компьютерного терминала глубоко внутри лаборатории Дрегер уже мог скачать все, что хотел.

- Не знаю. Но если он направляется к передатчику, то это вроде как отвечает на вопрос.

- Мне жаль, Бадди, что так вышло.

- Мне тоже, можешь не сомневаться.

Мобил стали забивать помехи, уже почти ничего не было слышно.

- Ты слышишь? - раздался голос Бадди, но трудно было понять, обращается он к Кендрику или кому-то другому.

- Что слышу? - попытался Кендрик перекричать треск помех.

И он услышал. Услышал пение - правильное ли это было слово? - которое слышал тогда, когда стоял на холме и говорил с Питером Мак-Кованом в каком-то отдаленном будущем. Звучало оно так, будто все, что когда-то было, все, что когда-то могло быть, соединилось и очистилось в простую мелодию неземной красоты.

И хотелось просто стоять и слушать, но Кендрик сумел заставить себя оборвать соединение и побежал вдоль коридора, ища дверь, выводящую обратно в камеру.

Он ворвался туда - и увидел, что вся огромная камера полна вихрями пыли, листьев, травы и волокон - из них теперь многие были отчетливо золотые. Он нагнулся в воющий ветер, возникший из ниоткуда, и посмотрел вверх, пытаясь определить, где в корпусе пробоина.

Видимость из-за этого хаоса была почти нулевая. Кендрик понял, что еще многие сейчас погибнут, и подумал, какие повреждения может выдержать «Архимед» до того, как потеряет целостность и развалится на части.

Мощная вибрация сотрясала корпус под ногами.

И что-то поменялось в освещении камеры. Стало светлее.

Все предметы становились светлее.

И этот свет исходил от тех же волокон, что сейчас теряли серебристый оттенок. Они светились будто внутренним излучением. Свет от них исходил бледный, прозрачный какой-то.

И золотой.

Кендрик вбежал в дверь, через которую входил в лабораторию первый раз. Что-то пролетело мимо лица, уносимое клубящимся воздушным вихрем, который тут же подхватил его, оторвал от земли и тут же уронил. На его глазах перевитой канат волокон, толстый, как гигантский ствол красного дерева, оторвался от земли и влетел в окна фойе, плеснув осколками стекла внутрь здания.

И все это происходило в жуткой тишине, пока в ушах Кендрика болезненно булькало, а легкие пытались изо всех сил втянуть в себя оставшийся воздух.

Он кое-как поднялся и вбежал в фойе, мимо людей Сабака - они были в скафандрах и старались помочь своему товарищу, у которого лопнул шлем. На Кендрика они едва взглянули.

Он вылетел из дверей на другом конце фойе, устремляясь в столовую, где недавно покончили с собой двое людей Дрегера

Отчаянно схватившись за скользкие шлемы скафандров, он по очереди попытался натянуть их на голову и отбросил в сторону. Ни один не подошел.

Он бросился туда, где у стены валялся труп Ли. Но и ее скафандр был разорван, а шлем лежал рядом, и стекло у него было разбито.

На него навалилось отчаяние и безнадежность. Он^!выбе-жал в коридор и чуть не столкнулся с Бадди. Они уставились друг на друга. Он знал, что не успеет найти себе шлем.

Но тут он напомнил себе; что ему, быть может, вовсе и нет надобности дышать. Раньше ему просто не приходило в голову, что дыхание - это такая штука, которую он может выключить и включить по собственному желанию.

И будто отвечая этой мысли, что-то тяжелое, влажное и прозрачное выползло из-под его век и накрыло зрачки. Он вздернул руки к лицу и осторожно ощупал эту мембрану пальцами.

«Что со мной?»

Теперь он все видел будто через слегка окрашенный экран.

Дотронувшись до лица, Кендрик понял, что почти все бугры и тяжи, выпиравшие из-под кожи после визита в Лабиринт, сейчас исчезли. Но сама кожа была твердой и гладкой, как никогда раньше.

И сколько он сможет прожить в таком виде? Предел есть? Или же он сможет так существовать неопределенно долго? «Черт бы меня побрал, а ведь я все еще жив!»

Интересно, откуда берется энергия, на которой он действует, без обновления кислорода в крови? Это какой-то внутренний ее резервуар, какой-то новый орган, которого не было раньше? Вдруг ему мысленно представился образ: мышцы живота отодвигаются, показывая большие медного цвета аккумуляторы на месте сердца, печени, почек и легких.

Бадди таращился на него, и губы его без толку шевелились за стеклом шлема, будто Кендрик был способен расслышать передачу по каналу коммуникатора.

Но Кендрик, окруженный вакуумом, погрузился в безмолвие, которого даже вообразить бы себе не мог. Он прошел мимо Бадди - сияние, ранее наполнившее камеру, сейчас бледно-золотым светом заливало стены.