Тяжелая поступь грядущей войны

По ощущениям, словно сдавил в руке ледяного ежа. Кисть прокололи десятки игл, оберег Милосердной ожег холодом грудь, нестерпимо зачесался подарок Хозяина Океана. В следующий миг по полу пробежала голубая волна, яростно оскалились со стен вновь появившиеся рожи, по лицу хлестнуло ледяным ветром, вдалеке вспыхнула оранжевая спираль.

Сознание прояснилось. На запястьях и в руках появилась знакомая тяжесть, и я, заметив метнувшуюся ко мне серую тень, тут же ударил мечом ей навстречу. Замахиваться времени не было, но колющий удар не требует особенного замаха. Поэтому только так!

В следующий миг перед глазами мелькнула огромная круглая пасть с жуткими, загнутыми зубами, в лицо дохнуло тухлятиной, и неизвестная тварь с глухим чавкающим звуком налетела на меч, насадившись на него по самую рукоять. Сильнейший удар в правую часть груди, отбросил меня назад вместе с оружием, и это хорошо так расширило нанесённую рану. Справа за спиной что-то проорал Нори, в воздухе мелькнул росчерк его голубого клинка.

Рухнув спиной на траву и чувствительно приложившись лопаткой о камень, я откатился вбок, вскочил на ноги и ударил по длинной чешуйчатой спине. За миг до того, как цвайхандер погрузился в мягкую плоть, до меня наконец дошёл смысл происходящего, и реальность наотмашь вмазала по мозгам.

Нас атаковала рыба! С плавниками, чешуей, хвостом и выпученными глазами! Метра три с половиной в длину, внешне похожа на окуня. Непонятная тварь не имела ни ног, ни щупалец и плыла по воздуху как по воде! В смысле плавала до недавнего времени… Клинок моего меча ударил позади спинного плавника и, пройдя до боковой линии, с хрустом перерубил рыбе хребет. Чудовище конвульсивно дернулось, сбило меня хвостом с ног и затихло, оставшись висеть в полутора метрах над поверхностью земли! Кровь из ран тонкими струйками потекла на кислотно-зелёную траву. Сука! Как такое развидеть?!

Вскочив на ноги, я быстро огляделся и выдохнул, не в силах уложить происходящее в голове. Голубой аквариум в воздушном океане! Я не знаю, как ещё такое можно назвать. Преграда никуда не исчезла и, как выяснилось, она имела форму цилиндра радиусом метров пятьсот. При этом прозрачные стены поднимались вверх, насколько хватало глаз, и совершенно не мешали проплывать рыбам. Настоящим, мать его, рыбам! Ещё осьминогам, крабам, кальмарам и ками, разных цветов и размеров! Вынос мозга вместе с костями и кожей… Они плавали на разной высоте от земли, лениво шевеля щупальцами и плавниками, словно дело происходило в воде!

При этом под ногами я чувствовал твёрдую почву, дышал воздухом и даже ощущал ветерок. Солнце тут было похоже на небольшую оранжевую спираль, а вот облаков отсюда не видно. Ну да… Как их разглядеть со дна океана…

Нас с князем выкинуло неподалёку от края голубого цилиндра, на таком же расстоянии, как это и было в реальности. Местность вокруг неровная. Участки невысокой травы сменяются зарослями зелено-коричневых растений, которые тянутся вверх и шевелятся так, словно растут на морском дне.

Между нами и центром основания цилиндра, высится гора чего-то очень похожего на кораллы. Справа и впереди нее — огромные валуны, полностью поросшие коричневым мхом. В пределах видимости куча раковин, губок и жутковатого вида наростов разных форм и размеров. Рыб тоже полно, а вот асура что-то не видно.

Ну да… Во всей этой мешанине цветов и оттенков, можно спрятать десяток серых слонов, а если тварь еще и обернётся какой-нибудь каракатицей…

— Странно… — подошедший князь оторвал взгляд от покачивающейся в воздухе туши, вздохнул и виновато посмотрел на меня. — Я думал, переход тебя убьёт, поэтому…

— Поэтому решил поиграть в героя? — скосив на него взгляд, хмуро буркнул я. — А спросить меня ты не пробовал? Или я не спрашивал тебя там, в лесу перед храмом?

— Прости, — опустив взгляд, покачал головой Нори. — Меч потянул меня сюда, и мне показалось, что он хотел, чтобы я шел один. Думал, ты просто не сможешь…

«Меч, значит, не захотел, ну понятно, — подумал я, наблюдая, как к трупу рыбы со всех сторон по воздуху слетаются какие-то мелкие твари. — Ну да… Как же тут без меча-то?»

И нет, я не брал под сомнение сказанное приятелем, но мне все меньше начинало нравиться происходящее. Интуиция, сука такая, подсказывает, что мы вляпались в какое-то дерьмо и уже начинаем тонуть. Не мы, вернее, а Нори, и мне кажется, я догадываюсь о том, что тут намечается. При этом с самим князем говорить бесполезно, он ведь все равно не отступит. Однако кто предупреждён, тот вооружён. Значит, буду действовать по обстоятельствам.

— Ну а сейчас он что тебе говорит? — оторвав взгляд от трупа, я кивнул на меч и посмотрел князю в глаза. — Где нам искать сбежавшую тварь?

— Он не говорит, — Нори смутился и убрал оружие в ножны. — Это ощущения, образы… У тебя ведь тоже такие случаются.

— Хорошо, — кивнул я. — Но что нам делать сейчас? Будем стоять?

— Нет, — князь покачал головой и указал на поросшие мхом валуны. — За теми камнями есть что-то, куда нам нужно дойти. Я не знаю зачем, и асура там вроде бы нет. Что-то другое…