Тяжелой поступью

Два часа ушло на то, чтобы успокоить пустившееся в бешеную скачку сердце. Прибывший на зов сэр Хиларйор подтвердил наличие нити и ее частое дрожание. Пообещав, что поищет в библиотеке древних знаний информацию про нить, ледяной дракон удалился.

— Гард, скажи мне, пожалуйста, ведь месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным, так?

— Так.

— Тогда какого черта этот кареглазый поперся ни свет ни заря рвать эту привязку?

— Он вас любит.

— И ради нашей общей любви он ринулся сломя голову избавлять меня и мир от себя?! Он же знал, чья нить?

Дракон кивнул.

— Знал, с кем связывается?

Снова последовал кивок.

— Ну и куда же полез?

Дракон ответить не успел: встрепенулся и ринулся вон из комнаты, снося по дороге стулья. Аня лишь зашипела ему в спину. А через несколько минут, пыхтя и ругаясь, в гостиную ввалилась перепачканная троица: кареглазый сорвиголова в обнимку с Эдэром и драконом.

Разорванная в клочья одежда, кровоподтеки на лице и руках, содранная до крови кожа, ожоги — это далеко не полный набор приобретений двух братьев. У Ани перехватило дыхание. Первым желанием стал порыв: бежать, помогать, лечить, лелеять, плакать навзрыд, зацеловать до смерти. Однако на то оно и первое желание, чтобы дать слабину, показать себя истинную и вывернуться наизнанку, обнажив собственные слабые места. «Еще рано!» — решила Аня и осталась на месте.

Изувеченного наследника уложили на стол, созвали слуг и послали за лекарем. Гард остался стоять над обморочным Бруэдэром, в то время как голубоглазый Эдэр упал на стул и жадно вцепился в кувшин с водой.

Аня решила держаться в стороне от кареглазого, пока не закончится осмотр пострадавшего лекарем.

— Что случилось? — Девушка присела на корточки возле испачканного сажей искателя приключений.

— Нити больше нет.

Аня нервно сглотнула:

— Будет война?

Принц отрицательно покачал головой:

— Не будет. Все решилось мирно.

Земная вдруг оказалась в тупике.

— Это как?

— Действительно, как? — вмешался Гард. — Нити нет, наследник почти труп, я не видел второго наследника, но думаю, что, раз нить порвана, тот точно труп. Но при всем при этом все разрешилось миром?

Эдэр коротко кивнул.

— Я не понимаю, — Аня жалостливо уставилась на дракона.

— Когда я прилетел к этому, — голубоглазый махнул рукой в сторону стола, над которым суетился лекарь, — они уже бились. Славно бились, доложу я вам.

— К черту подробности! — рыкнула девушка. — Чем все закончилось?

— Нет, подробности как раз важны. Пока эти двое рубились, объявился Хаш. Отец вашего огнеглазого, — пояснил принц. — Остановил бой, выяснил подробности, коротко сказал: «Я тебя предупреждал!» — и дал отмашку на продолжение боя. Вот тут ваш бравый защитник… в общем, ему снесло голову.

— Крышу, — автоматически поправила Аня рассказчика.

— Ну да, крышу снесло. Порвал он вашего демона в клочья. Но и сам выложился. Несладко ему теперь. Но жить будет.

— Жить будет, — эхом отозвался лекарь, заставив девушку невольно улыбнуться.

— Гард, необходимо сообщить в Кельтию, что их наследник жив-здоров, пребывает в гостях у наимудрейших.

Дракон понимающе кивнул и потерялся за спинами снующих слуг.

Через тридцать часов после возвращения будущий император-бастард очнулся на душистых простынях в чужой постели. Чувствуя себя помолодевшим и окрепшим, кареглазый красавец перевернулся на живот и шумно вдохнул сладкий аромат, обнимая мягкую подушку.

— Смотрю, вам уже лучше, ваше сиятельство. — Аня сидела ровно на том месте, на котором в последний раз лицезрела своего избавителя.

Мужчина не спешил отрываться от подушки, ожидая продолжения.

— И раз вы уже вполне здоровы и в состоянии здраво мыслить, примите мою искреннюю благодарность за избавление от ночных кошмаров. Хорошего вам дня.

Аня поднялась с кресла и направилась к выходу. Однако дверь захлопнулась перед самым ее носом.

— Я не принимаю вашу благодарность. — Мужчина сел в постели. — Я не принимаю такую вашу благодарность, — уточнил он.

Земной пришлось развернуться, потому что дверь отказывалась поддаваться уговорам и выпускать пленницу на свободу.

— А какую благодарность вы примете?

— Более благодарную.

— Не смешно, ваше высочество.

— Не ставил целью рассмешить вас, леди. Но благодарность на словах — этого мало.

— Вы хотите более материальную благодарность?

Мужчина кивнул и сделал попытку встать.

— Нет! — Аня предупреждающе выставила руку. — Не надо вставать.

Иномирянка боялась, что открывшееся обнаженное тело сломает ее волю, и краткой благодарностью она не отделается. Мужчина же понял ее неправильно, решив, что смущает собеседницу своим видом, и накрылся простыней, натянув ткань до подбородка.

— Чего вы хотите? Какой благодарности?

Венценосный бастард все же встал, придерживая белоснежную простыню. У Ани потемнело в глазах — такого нервного напряжения она не испытывала давно.

— Я передумал, — удивил девушку бархатный голос, — мне достаточно ваших слов. Мне достаточно ваших благодарных слов.

«Бежать!» — вопила рассудительность.

«Стоять!» — приказывала гордость.

«Выбросить белый флаг…» — подсказывала воля.