Тяжелой поступью

Сторонние наблюдатели могли бы предположить, что у эльфийской четы появились новые друзья, и не прогадали бы. Эдэр в умении очаровывать соревновался с эльфами. Аня рассказывала о прелестях водопровода, а Сигра пообещала довести Анино умение владеть метательным оружием до совершенства. Камель все было в новинку: она заглядывала в рот каждому рассказчику и грозилась лопнуть от удовольствия.

Прощаться стали, когда длинные стрелы теней слились в единое мрачное пятно. А добрались домой, когда звезды начали светить ярче уличных фонарей.

— Вы уверены, что вам необходима эта прогулка? — Эдэр сомневался в целесообразности обратного пути морем.

Девушки активно закивали.

— Гард, а ты сам справишься?

Дракон обиженно фыркнул и тяжелым взглядом смерил подопечных.

— Тогда увидимся дома.

Вместо того чтобы привычно поцеловать руку, Эдэр вздохнул и скрылся за дверью.

— Отправляемся завтра утром? — Аня проследовала в соседнюю с гостиной комнату.

— Думаю, к обеду я смогу найти для нас лодку.

Камель зачарованно глядела на дракона, сидя за столом и подперев рукой подбородок.

— Дырку не прожги, — громкий возглас из-за ширмы заставил обоих потупиться. — Гард, спокойной ночи.

— И вам, — не поднимая головы, наблюдатель покинул гостиную.

— Ох, какой же он хорошенький.

Больше до самого утра не было произнесено ни слова: рыжая бестия и запутавшаяся в собственных чувствах брюнетка заснули сразу, как только коснулись головами подушек.

Море было неспокойным, но достаточно умиротворенным. Шхуна раскачивалась из стороны в сторону, словно никак не могла определиться, лечь ей на этот бок или на тот?

— Ох, какая прелесть! — пролепетала рыжая.

— Прекращай свой театр, Камель. Хоть ты и выглядишь на шестнадцать, но лет-то тебе намного больше. — Аня строго взглянула на подругу и шагнула на деревянный трап. — Спасибо, хоть за маму и дочку не принимают.

Камель не услышала бормотания графини, потому что вовсю восхищалась драконом. Аня же освоилась на корабле достаточно быстро. Предусмотрительный граф отправил вместо себя личного помощника, который в свою очередь был послан за примечательными дополнениями к одежде, и теперь девушки щеголяли в пиратских нарядах: шляпы, банданы, рубахи, жилеты, кушаки, брюки и высокие сапоги.

— Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое! — совершенно невпопад, но зато очень под настроение продекламировала Аня, выплясывая по краю борта.

Ни с чем не сравнимое чувство простора, живое дыхание моря вытесняли любые черные мысли, очищали душу, заставляя голову гудеть, словно пустой казан.

— Ох, какая же прелесть.

Услышь Камель эти слова из уст Ани, подумала бы, что подруга заболела. И была бы совершенно права — Земная была больна, и очень давно. Любовь к морю пустила лапки метастазов очень глубоко в сердце Ани, завладела мыслями и срослась со сновидениями.

Путь монакской элиты лежал через воды Тирренского и Средиземного морей, которые, кстати, на навигационных картах именно так и были обозначены.

— А на Корсике мы остановимся? — Аня задумчиво жевала какую-то эльфийскую сладость, рассматривая карты.

— Если леди пожелают…

— Пожелают, — очень некрасиво и совершенно неподобающе леди перебили вопрошающего.

Брюнетка сверкнула глазами, предвкушая новые развлечения. Знала бы она, чем обернутся развлечения на острове, ни за что бы не согласилась туда плыть.

Чем примечательна Корсика в магическом мире? Да все тем же, что и в привычном Ане немагическом. Пальмы, лазурные берега, скалистые бухты, оливковые и цитрусовые сады, невероятное количество троп, скользящих змейками среди домов, забирающихся все выше и выше в гору. И все это залито ярким солнцем, заставляющим людей щуриться и улыбаться.

— Какое славное место! — Рыжая компаньонка Ани стояла у трапа и не спешила сходить на шумный берег.

Порт, в который зашел корабль путешественников, отличался буйством красок и разнообразием наречий.

— Зевс! — Аня, не отрывая взгляда от снующих туда-сюда портовых работников, привлекла внимание помощника. — Запиши обязательно, чтобы я не забыла потом рассказать Эдэру.

Личный секретарь, как всегда во всеоружии, приготовился конспектировать.

— На западной и восточной границах следует выбрать два хутора недалеко от больших городов и главных торговых путей, обеспечить идеальную охрану дорог и создать беспошлинные зоны, города-базары с фиксированной платой за место и строгим учетом товарооборота.

Зевс кивал и послушно записывал, толком ничего не понимая.

— Где мы будем жить? — Камель голодными взглядами провожала блестящие, натренированные тяжелой работой мужские спины.

— Бедная девочка, — вздохнула брюнетка. — Изголодалась, поди, за сто лет.

— А? — Камель и не думала обращать внимания на Анино замечание, неотрывно следила за поливающим себя водой молодым человеком.

— Гард смотрит, — прошептала брюнетка.

Камель встрепенулась, наконец оторвалась от созерцания мужского торса и повернула голову к подруге.

— Шутка. — Уворачиваясь от остро-колющего взгляда рыжей, Аня смело прыгнула с борта, зацепившись руками за длинный канат.