Тяжёлый ледяной блюз (СИ)

Что подводило их к третьему предложению командования Вооружённых сил Магистрата. Которое уводило на Фронц. Планета в одном прыжке от Аддасара — крайней спинвардной точки канопианского государства — была почти одновременно заселена канопианскими и таурианскими колонистами. Тауриан было меньше — не ближний свет им от Конкордата до Фронца скакать — зато они были лучше организованы, брали сплочённостью в почти немедля разгоревшемся и до сих пор тлеющем конфликте за обладание планетой. Тлеющем и вспыхивающим время от времени. Прошлый раз полыхнуло в четырнадцатом, когда Томас Кальдерон, ещё только контроллер таурианской гвардии и наследник своей восседающей на престоле матери, использовал его в качестве опорного пункта своих нападений на Магистрат. К слову, детройтские олигархи помогли, чем могли; но тогда Магистрат смог отбиться. Магистриса Киалла контратаковала во главе двух полков бэттлмехов Королевской гвардии, выбила быков с Нью-Абилин и хорошо потрепала на Фронце. Теперь же, когда одноглазый Томас уселся на трон лорда-протектора, пламя войны разгоралось вновь. Уже полыхало: отряды таурианских колониальных рейнджеров заняли почти всю нейтральную зону между границ своих и канопианских колоний. Целое соединение их войск — два пехотных полка, воздушная эскадрилья и батальон бронетехники — подступило к промышленному городу Эймс, оборону которого и должны были укрепить наёмники Маркхэм. Разумеется, если та согласится на этот контракт. Командование требовало продержаться два месяца — в обороне, чтоб не сказать — в осаде; радовало только отсутствие регулярных частей Конкордата на ТВД. Возможно, лишь потому, что Том Кальдерон не успел их на Фронц перебросить.

От Данианшира до Фронца всего три гиперпрыжка, и преодолеть их можно было за сутки, об этом командование обещало позаботиться. Ещё, оно обещало права на 45 % трофеев — деньгами или натурой, по выбору. Да и город Эймс не был уже беззащитен, там успели собрать ополчение, укрепиться и окопаться, заставив быков перейти от атаки к осаде. Рота мехов на этих позициях сможет остановить и сковать бронебатальон. Тем более что военная техника и у быков там наперечёт. А контракт требовал держать оборону два месяца — видимо, столько времени нужно было военной машине Магистрата, чтоб разогнаться и предпринять ответные меры. Если «Мародёры Маркхэм» не возьмутся за это дело, то роту мехов будет выделять Ново-Синклерский батальон как ближайшая к Фронцу армейская часть.

Уилбур заказал завтрак в номер, и они вернулись к бумагам.

— Тут сказано, что гарнизон Кэндиера пострадал от нападения пиратов, где-то месяц назад, — задумчиво говорила Элайза. — И сдаётся мне, пострадал серьёзно… иначе бы нам не предложили этот контракт.

— Выходит, пираты могут наведаться снова.

— И встретить нас.

— Вопрос тогда, кто станет чьей добычей, — сказал Уилбур. — Банда, достаточно сильная, чтобы разбить гарнизон… с другой стороны, в гарнизонах у нас те ещё неумехи, а мы, всё-таки, кой-чего можем.

— Да. Будет нам денежка за трофеи…

— И медовый месяц в сельском захолустье. Какого там цвета солнышко?

— Оранжевенькое. Ка-пять.

— Нормально. Позагораем. Или ты хочешь медовый месяц в окопах?

— Я хочу на Эротитус. Там тепло. И рынок наёмников.

— Тогда придётся выбирать между Фронцем и Беллерофонтом: Кэндиер в другой стороне.

— То-то и оно… — служанка принесла, наконец, завтрак, и Элайза сходила забрать. — Или мы восемь месяцев сидим в захолустье за копеечную плату, но с надеждой на трофеи… и риском огрести, как огрёб старый гарнизон. Или летим воевать за родину в горячую точку.

— Оборонять нашу колонию на Фронце. Или сворачивать шею президенту Беллерофонта. За Фронц платят меньше, но воевать всего два месяца плюс трофеи. За президента бабла дадут больше, но трофеев не будет и четыре месяца воевать, — разложил всё по полочкам Уилбур. — Ещё и Контора заказывает музыку…

— Не хочешь с ними связываться?

— Не уверен, что хочу. Пойду, заварю ещё кофе, и будем думать дальше.

8. IX.2019 — 28.X.2019

Москва