Тиберианец

За деревьями стояли родители. Он отчетливо видел их призрачные черты, одновременно понимая, — этого не может быть. Они погибли давно и не могли сохранить свои сущности. Хотя среди сельчан бытовали жутковатые легенды о призраках, которые вполне осознавали себя и даже могли влачить существование в глубоких шахтах, логрианских тоннелях и других подземельях, где энергии гиперкосмоса не так сильны, как на поверхности…

Иррациональность происходящего сбивала с толку.

Внезапно в стылых сумерках Гиблого Леса, где воздух казался совершенно неподвижным, а звуки глохли, доносились невнятно, громко и отчетливо хрустнула ветка.

Кто-то продирался сквозь колючие заросли!

Он прислушался. Да, точно, звук приближается!..

— Глеб, ну иди же к нам! — раздался приглушенный голос отца.

Крона ближайшего дерева внезапно шевельнулась, вниз, медленно кружа, полетела пожухлая листва.

Ни ветринки. Так кто же потревожил засохшие ветви?

Стая призраков! Посмертные сущности фокарсиан подбирались к нему явно не с добрыми намерениями.

Он подобрал с земли палку. Хоть какое-то оружие!

— Подожди! Не связывайся с ними!

Этот голос, по тембру принадлежащий девушке, Глеб не узнал, но отчего-то послушался.

— Кто ты?! И где?

— Уже близко! Не шевелись. Не нападай на них!

— Почему?

Она вышла из сумрака, морщась вытащила несколько колючек, впившихся в ладонь, затем дерзко взглянула в глаза Глебу и, внезапно смутившись, тихо сказала:

— Привет…

— Кто ты?

Вкрадчивая дрожь ползла по спине, стягивая кожу мурашками. Девушка, совершенно не похожая на призрака, была симпатичной, неброско одетой. Короткая стрижка, бесстрашный взгляд, — вроде бы ничего особенного, но ее облик почему-то вызвал у Глеба внутреннее смятение.

Тем временем призрачные твари начали спрыгивать на землю, окружая их.

— Не шевелись. Не нападай. Это все ненастоящее. Они не смогут нас тронуть, если ты не позволишь.

— В смысле?!

— Ты в сумерках своего же сознания. Постоянное использование нейроинтерфейса вызвало перегрузку рассудка.

— Тогда кто ты? Я ведь тебя не знаю, а значит не могу помнить или вообразить, верно?

— Я «Beatris». Боевой искусственный интеллект. Помнишь кристаллосферу, которую притащил серв?

— Конечно.

— Это и я и есть. Для тебя просто Беат, ладно?

Глеб опешил. Такого оборота событий он не ожидал.

— Но как ты попала в мое сознание?!

— У меня есть способность к прямому нейросенсорному контакту. Твой имплант допускает такой тип соединения. Я пришла помочь.

— Значит все вокруг — лишь плод моего воображения?

— Да. Но опасайся собственных фантазий. Они могут убить, если дать им волю. Просто уходим отсюда.

— Куда?

— Иди за мной. Я выведу тебя из Гиблого Леса.

Она взяла Глеба за руку. Ее ладонь была теплой. Не верилось, что перед ним генерация искусственного рассудка. Беатрис выглядела живой, настоящей. Глеб мало знал об особенностях «ИИ», и не подозревал, что, формируя сетевой аватар, она воплотила в нем черты, которые юноша счел бы идеальными.

Впрочем, своих подсознательных идеалов он тоже не ведал. На три поселка была всего одна девчушка его возраста, — Настя.

— Пойдем, — Беат потянула его за руку, к колючим зарослям.

* * *

Глеб вздрогнул и открыл глаза.

Флайкар застыл среди руин. Двигатель работал на холостых оборотах. На экранах — сплошная муть пылевой бури. Видимость не превышала нескольких метров, а к датчикам серва он подключиться не решился, опасаясь за свой рассудок.

— Глеб, ты как? — встревоженно спросил норл.

— Нормально. Долго я был в отключке?

— Пару часов, — ответил Хашт. — Подозреваю, что твое сознание не выдержало информационной нагрузки.

Глеб пробежал мысленным взглядам по строкам последних сообщений, полученных через нейроинтерфейс.

«Обнаружена внешняя нейросеть».

«Инициализирован прямой нейросенсорный контакт».

«Нагрузка на рассудок понижена до 15 %»

«Функция обработки данных передана модулю боевого искусственного интеллекта».

— Со мной теперь все в порядке. Знакомьтесь, — он коснулся сенсора и над приборной панелью сформировалась миниатюрная голографическая фигурка девушки.

— Привет. Меня зовут Беатрис.

— Откуда ты взялась? — настороженно спросил Хашт.

— Долгая история, Отделившийся. Я друг и пока этого достаточно.

Инсект примолк. Прозвучавшее определение ввергло его в секундное замешательство. Немногие знали этот специфический термин.

— Полагаю, ты искусственный интеллект?

— Верно. И это значительно повышает твои шансы на выживание. Я помогу вести машину. Так мы быстрее доберемся до места.

— По сути, Беат меня спасла, — добавил Глеб. — Без нее я навряд ли бы очнулся.

— А где ты? — Норл заинтересованно вертел головой. — Тоже в логре, как и Райбек?

Ответом ему послужил шелест открывшего диафрагменного люка. Сфера, размером с футбольный мяч, отработала антигравитационным двигателем, маневрируя между кресел. Добравшись до пульта управления она подключилась к приборным панелям.

— Теперь я в системе. Можем ехать.