Тиберианец

Сферы покружили над местом падения и вдруг развернулись, сближаясь с базой РТВ. Очевидно, их сканеры засекли скрывающиеся среди руин сигнатуры. Пришельцы не предприняли попыток контакта, — вероятно их системы были слишком примитивны для принятия сложных решений. Разделившись на группы, они с хода атаковали ближайшие укрепления, где в ожидании команд затаилось два взвода андроидов пехотной поддержки.

Лавина необратимых событий сорвалась в один миг.

Обломки нескольких перерубленных лазерными разрядами человекоподобных машин раскидало по сторонам, поверхность бронепластиковых бастионов иссекло раскаленными рубцами, в ответ ударили очереди из «АРГ-8», но штатное вооружение андроидов оказалось слабовато, — хорошо бронированные, верткие сферы легко уклонялись от ответного огня, лишь один инопланетный аппарат густо задымил и врезался в скалы, выбыв кустистый разрыв.

События, спрессованные в нескольких минутах реального времени, принимали скверный оборот, но дальше ситуация лишь ухудшилась. «Озеро Тьмы» вновь вскипело, отдавая взгляду стремительно набирающий материальность базовый корабль пришельцев!

Около километра в длину, он имел уплощенную, обтекаемую форму, похожую на очертания ската, явно мог погружаться в атмосферы планет и маневрировать в них.

Корабль резко ускорился, отдаляясь от портала с одновременным набором высоты. Его пусковые шахты извергали сотни сферических аппаратов. В движение пришли секции обшивки, открывая батареи плазмогенераторов (об этом свидетельствовали характерные сигнатуры, расшифрованные системой опознавания целей «Аметиста»).

Полуразрушенные уровни базы РТВ озарились ракетными запусками. Серв-машины отработали на упреждение, — управлявшие ими «Одиночки» сочли программу «первого контакта» проваленной, не имеющей смысла, — шквал лазерных разрядов, обрушившийся на укрепления опорного пункта, со всей очевидностью характеризовал намерения пришельцев.

Техногенная схватка за считанные секунды набрала такую разрушительную мощь, в сравнении с которой метеоритный ливень, полыхающий в небесах, выглядел безобидным фейерверком.

Противники сошлись на ужасающе короткой дистанции. Произведенные «Фалангерами» ракетные залпы следовали один за другим, но боевые части большинства «Пилумов» не успевали разделится на подходе к цели, и кибернетические системы уводили их в вираж, поднимая в стратосферу, откуда спустя мгновенья пролился огненный шквал.

Корабль пришельцев маневрировал, уклонялся, одновременно огрызаясь плазмой.

Глеб видел, как средний уровень базы РТВ потонул в пронзительно-прозрачном пламени, — оно вспухло перекрывающими друг друга волдырями и вдруг распалось изломанными, хаотично бьющими во все стороны разрядами молний.

Стеклобетон, бронепластик, скалы, — все выжгло, оставив лишь исполинские, раскаленные воронки, да кружащий в воздухе пепел.

Чадными факелами горели подбитые серв-машины, в глубинах казематов рвались боекомплекты, пламя бушевало повсюду, казалось, горит сам воздух, дым скручивало смерчами, но это являлось лишь фоном…

Уцелевшие серв-подразделения меняли позиции, на ходу ведя непрерывный огонь из импульсных орудий. Зенитные установки «Хоплитов» не смолкали ни на секунду, сбивая десятки вражеских дронов, на смену которым базовый корабль извергал все новые и новые атакующие волны сферических механизмов, в то время как его обшивку терзали тысячи разрывов.

Пришелец вибрировал, принимая удары. Его броня плавилась, отлетая вишневыми комьями, затем внезапно грянула серия внутренних взрывов, — исполин потерял управление, начал разламываться на несколько частей, которые врезались в верхние уровни опорного пункта Конфедерации, проламывая стеклобетон стартопосадочных полей, застревая в них бесформенными вкраплениями.

Все это заняло три с небольшим минуты.

«Озеро Тьмы» вновь вскипело, выбросив в реальность Первого Мира еще один базовый корабль пришельцев. По нему тут же начали работать немногие уцелевшие серв-машины, но, как оказалось, пришелец изначально не представлял угрозы, — его броня была проломлена, изнутри прорывалось пламя, — находясь в пучинах гиперкосмоса, по другую сторону портала, он по все видимости попал под удар поглощенного «Озером Тьмы» астероида, и сейчас терпел крушение, даже не пытаясь вступить в бой.

Взгляд Глеба выцвел от напряжения.

Второй базовый корабль врезался в дно кратера и взорвался, уничтожив проложенные терраформерами дороги, поглотив во всплеске пламени доставленный на ремонт колониальный транспорт.

Вскоре взрывы пошли на убыль.

Все стихло, так же внезапно, как и началось. Ураганный ветер гнал поземку из пепла. Повсюду бушевали пожары. В небе кружили несколько чудом уцелевших дронов противника, а по просевшему перекрытию, среди огрызков укреплений брел одинокий объятый огнем «Фалангер».

Опорный пункт был полностью уничтожен в течение нескольких минут немыслимой схватки машин, большинство собранной для ремонта техники превратилась в обломки, и лишь отправленная к Белым Скалам колонна терраформеров сканировалась вдалеке.