Тигр, светло горящий

Дик Баттерфилд постукивал по столу кусочком угля, а Бет держала сковороду над кастрюлей и сталкивала жареный лук и мясо к картошке. Оба замерли и уставились на Магги.

— Ты что этим хочешь сказать? Конечно же он работает — он работает со мной! — возразил отец с искреннем недоумением на лице.

— Но ведь ты никогда не отдавал его учиться. Какому-нибудь ремеслу — вот что я хотела сказать.

Если до этого у Чарли был самодовольный вид, то теперь улыбка сошла с его лица.

— Я сам его учил, — быстро сказал Дик, кинув взгляд на сына. — И он много узнал о том, как покупать и продавать. Правда, сынок?

Для Чарли это была больная мозоль. У них не было денег, чтобы отдать его в ученики в тринадцать лет, потому что Дик сидел тогда в тюрьме. Он отбывал срок за то, что пытался продать оловянную посуду как серебряную. А когда вышел и восстановил свое дело, Чарли был уже пятнадцатилетним боровом, который спал до полудня и говорил как настоящий уличный мальчишка. Несколько торговцев, готовых взять в ученики парня его лет, проведя в его обществе одну минуту, выдумывали всевозможные предлоги, чтобы только от него отделаться. Баттерфилду удалось уговорить лишь одного из своих знакомых, и Чарли продержался целых два дня у кузнеца, а потом обжег коня, играя с раскаленной кочергой. Лошадь отправила его в объятия кузнеца, лягнув так, что Чарли потерял сознание. После этого у него и остался шрам на лбу.

— И потом, мы тут говорим не о Чарли, — сказал Дик. — Мы говорим о тебе. Вот мать жалуется, что от тебя никакой помощи в стирке, потому что у тебя нет сноровки. Так? Ну так вот, я тут поспрашивал и нашел тебе местечко у одного моего дружка в Саутуорке — они там канаты делают. Ты начинаешь завтра утром в шесть. Так что выспись сегодня хорошенько.

— Канаты! — воскликнула Магги. — Пожалуйста, папа, только не это!

Она вспомнила одну женщину — видела ее как-то в пабе: руки у той были стерты до крови от грубой пеньки, с которой приходилось работать весь день.

— Я же тебе говорил про сюрприз, — изрек Чарли.

— Сволочь ты! — крикнула ему в ответ Магги.

— Хватит спорить, детка, — вступил отец. — Пора тебе повзрослеть.

— Магс, ну-ка сбегай к соседям, попроси у них немного брюквы, — приказала дочери Бет, стараясь рассеять атмосферу ненависти, сгущавшуюся в комнате. — Скажи — я отдам. Куплю завтра на рынке.

Магги шарахнула утюгом по углям и повернулась к дверям. Если бы она просто вышла из комнаты, взяла брюкву у соседей и вернулась, то напряженный момент мог бы пройти. Но на ее пути к двери Чарли поставил подножку, и Магги упала вперед лицом, ударилась голенью об стол и задела руку отца, отчего кусок угля, с которым он играл, выскочил из его ладони и упал в кастрюлю с едой.

— Черт тебя подери, Магс, что это ты делаешь?

И даже в этот момент ситуация еще могла бы выправиться, если бы мать отругала Чарли за то, что он поставил Магги подножку. Но вместо этого Бет закричала:

— Что это такое с тобой, неуклюжая ты корова?! Ты что — хочешь изгадить наш обед? Ты хоть что-нибудь можешь сделать толком?

Магги поднялась с пола и встала перед ухмыляющимся Чарли. Вид его что-то перевернул в ней, и она плюнула своему братцу в физиономию. Он с ревом вскочил на ноги, отбросив назад свой стул. Магги решительным шагом направилась к двери, крикнув через плечо:

— Идите вы все подальше! Возьмите вашу брюкву и засуньте себе поглубже в задницу!

Чарли погнался за ней на улицу, громко крича: «Сука!» И он бы догнал ее, если бы в это время по дороге не прогрохотал экипаж, ехавший из Бастильского квартала. Магги успела проскочить перед ним, а Чарли был вынужден остановиться. Этот экипаж дал ей ту необходимую секундочку, чтобы оторваться от брата. Она бросилась по Мед-роу, свернула в проулок, побежала вдоль садов в их задней части и выбежала к пабу «Собака и утка». Магги здесь были знакомы все лазейки и закоулки — гораздо лучше, чем ее брату. Когда она повернулась, то Чарли уже не увидела. Он был из тех парней, которые не давали себе труда бежать за кем-то, если не рассчитывали его догнать, — ему невыносимо было думать о том, что кто-то увидит его поражение.

Магги какое-то время пряталась за «Собакой и уткой», прислушиваясь к шуму внутри паба и поглядывая — не появился ли ее братец. Когда она удостоверилась, что он больше не ищет ее, то выбралась из своего укрытия и пошла по улицам, описывая широкий полукруг по Бастильскому кварталу. На улицах было тихо — люди сидели по домам и ужинали или же проводили время в пабах. Уличные торговцы собрали свой товар и ушли. Только-только стали появляться шлюхи.

В конечном счете она оказалась у Темзы в районе Ламбетского дворца и долго сидела на берегу, наблюдая за лодками, сновавшими вверх и вниз по реке в лучах раннего закатного солнца. Она отчетливо слышала разносившиеся по воде звуки из цирка Астлея: музыку, смех и иногда аплодисменты. Сердце ее все еще билось, и Магги скрежетала зубами.

— Что б вы пропали с вашими канатами, — пробормотала она. — К черту их.