Тигровая луна

Дюрелл взял бинокль и осмотрел пустыню позади их рычащей машины. Пыль, которая клубилась столбом, очень мешала. Но затем он мельком заметил отблеск света на стекле на юго-востоке. Переведя взгляд севернее, засек ещё один отсвет, примерно в шести милях от первого. Солнце заходило, воздух становился прохладным, и Ханух достал для всех свитера.

- Мы должны от них избавиться, - сказал Дюрелл.

- Не понимаю, как, - пробормотал Биль.

- Свернем с их пути. Столкнем их друг с другом. Ты говорил, там впереди руины?

- Еще пять миль, у подножья той гряды.

- Это нам не по пути, - возразил Ханух.

- Если мы ничего не предпримем, нас сегодня же укокошат.

Подобно неясному видению, руины взбирались по скале из песчаника, напоминавшей корабль, из мягких песков Глотки Сатаны. Сохранились одна или две стены с редкими голубыми изразцами, несколько рухнувших колонн, поверженная статуя безлицего крылатого быка, разъеденная за две тысячи лет песком и ветром. Когда Сепах повернул машину к разрушенным стенам, тени стали резкими и густыми.

- Группа Гендерсона-Смита вела здесь раскопки, - объяснял Биль. Несколько лет назад они надеялись их расширить. Но отказались от затеи. Слишком опасно, да и правительство отнеслось к проекту почти враждебно.

- Вы расхищаете наше национальное наследство, мистер Биль, - сказал Сепах.

Дюрелл их прервал.

- Остановись здесь, Айк.

- Но они могут заметить нашу колею.

- Я того и хочу. Все наружу. Забирайте винтовки, гранаты, все, что у нас есть - воду и еду тоже. Биль, ты сможешь залезть наверх? - Англичанин кивнул. - Хорошо, пошли. - Дюрелл двинулся вперед. - У нас совсем мало времени. Они тотчас же устремятся сюда, прямо как ручные голуби.

Уже почти стемнело. Дюрелл вел их по остаткам стен из старинного кирпича и плиток, удаляясь от неподвижного "лендровера". Ветер завывал в древних руины. То и дело попадались следы останавливавшихся на привал караванов, но, карабкаясь по каменным уступам, они не заметили никаких признаков жизни. На востоке огромная бледная луна вышла в плавание по унылому небу Дашт-и-Лут. Два пылевых облачка, как крошечные дервиши, двигаясь к ним, стремились сойтись в одной точке.

- Вы хороший охотник, Сэмуэл, - одобрительно сказал Айк.

- Без необходимости не стреляй. Дождись меня.

В глазах фарси промелькнула насмешка.

- У нас в стране есть законы против вольных стрелков. Это не ваш дикий Запад.

- Запад, который ты видел в наших фильмах, никогда не существовал, коротко бросил Дюрелл. - Не воспринимай все всерьез.

На ближайшей машине светились фары. Сильный холодный ветер резко хлестал по щекам. Дюрелл дослал патрон и занял позицию. Их машина ещё была видна внизу, во мраке руин. Первые преследователи подлетели на сумасшедшей скорости, явно встревоженные их исчезновением. Но следующая машина скрылась за неторопливо опускающейся завесой ночи, и Дюрелл испытал легкое беспокойство.

- Биль?

- Да, старина.

- Расскажи мне подробней о Хар-Бюри и его садах Искандера.

- Я могу только указать направление. Никогда сам там не был. Туда полдня езды. Если выедем завтра с утра...

- Мы выедем этой же ночью. - Голос Дюрелла звучал жестко. - И я не рассчитываю, что иранцы примут нашу сторону. - Он помолчал и взглянул на англичанина. - Я даже на тебя не рассчитываю.

Биль улыбнулся.

- Твоя правда.

И полез в карман рубашки.

- Вот, я нарисовал карту предполагаемого убежища Хар-Бюри. Не показывай её Сепаху. Его служба безопасности захочет её иметь, но ведь нет причин бесплатно делать для них работу, верно?

Дюрелл положил в карман сложенную бумагу.

- А вот и они.

Машина первых преследователей походила на американский армейский вездеход. Рев её мотора грубым эхом отдавался между гордыми колоннами, дремавшими в лунном свете. Машина как будто что-то вынюхивала среди разрушенных стен, напоминая подозрительное допотопное животное, из-под её покрышек слышались треск и скрип. Дюрелл пытался сосчитать находящихся в ней людей, но недоставало света. Он решил, что их восемь. Все с автоматическим оружием. Когда они выпрыгивали из машины, на полосатой, как пижамы, одежде мелькали лунные блики, слышен был гортанный арабский говор, мешавшийся с персидским. Люди быстро рассредоточились, чтобы окружить брошенный "лендровер".

- Надеюсь, они ничего с ним не сделают, - прошептал Айк Сепах. - А то до дому далеко.

- Чьи они люди?

- Не знаю.

- Тогда выдай какую-нибудь разумную версию.

- Наверное, люди Хар-Бюри, - без энтузиазма отозвался Сепах.

- А может, они работают на китайцев?

Сепах пожал плечами.

- Русские тоже могли нанять местных для грязной работы,сердито буркнул он.

Дюрелл покосился на молодого человека.

- Тебя нервирует слово "колониализм"?

- Я принадлежу к древнему и гордому народу, Дюрелл. Моя страна была цивилизованной и торговала с Китаем, когда вы ещё сидели в лесах и болотах западной Европы.

- И это что-нибудь доказывает?