Тихая роща

Единственные во всем замке двери отворились и перед нами возникла светлая, просторная комната, заполненная светом солнца от пола до потолка. Множество высоких полок с бесконечными стеллажами завораживали. У одной из них стояла высокая лестница и на мгновение мне стало страшно, когда я представила, как буду взбираться по ней. Я сильнее сжала руку Лешего.

– Молодость – это прекрасно, – сказал он, улыбнувшись. – Ты веришь, что можешь изменить весь мир, и что твои любимые никогда не пострадают. Я надеюсь, что ты не потеряешь эту веру, Тая.

Леший отпустил мою руку и указал тростью в комнату.

– Иди же.

Стоило мне зайти внутрь, как двери с тихим скрипом затворились. Я осталась одна перед миллионами миров, заточенных в книгах. Каждый корешок манил притронуться к нему, что я и сделала. Не знаю, сколько времени ушло, но когда я опомнилась, солнечный свет потихоньку опускался.

Я потянулась к кольцу на шее, чтобы успокоиться, но его там не оказалось.

– Домовой…если я доберусь до тебя, то руки оторву, – шепотом ругнулась я, взяв несколько книг.

Многие рассказывали о проклятиях, о том, от кого обычно они исходят и почему. Но ни в одной книге не было совета, как защитить священный лес. Я листала страницу за страницей, просматривала том за томом, и наткнулась на то, что заинтересовало меня гораздо больше записок о проклятиях.

3

– Не та ли это чушь, о которой рассказывал Домовой? – я раскрыла пыльные страницы и закашлялась, размахивая рукой. – Ты избранная, в тебе течет кровь Волшебницы…бу-у!

Надписи показались мне еще более древними, чем в книгах, которые Кощей держал у себя. Без кольца читать не получалось, но я упрямо сжала края книги и вглядывалась в буквы, пока не заболели глаза.

– Ну же…я хочу прочитать, – бормотала я, отчаянно желая вернуться в детство и начать там изучение древнего языка.

Солнце опускалось, чуда не происходило.

– Разве не так работают сказки? Кто все время учил меня, что нужно только сильно мечтать и все получится? А? – я замахнулась, чтобы швырнуть книгу, когда передо мной прошмыгнула чья-то тень.

Я замерла с поднятой рукой и обернулась.

– Тая, мр-р, – Баюн поскреб мягкой лапкой по решетке, спрятанной за спутанными лианами.

– Баюн! – радость вспыхнула в животе и подскочила в сердце. Я подошла к окну, попыталась открыть его.

– Просто попроси их, мур-р, и они пропустят. Гостям изнутри лианы доверяют, ведь Леший их впустил.

Я вскинула бровь, но, переборов недоверие, сказала:

– Баюн – мой друг. Пожалуйста, пропустите его.

С тихим шуршанием лианы задвигались, убирая решетку, и кот просочился внутрь со всей своей врожденной грацией.

– Спасибо, мр-р.

– Что ты здесь забыл? Как нашел меня?

– Я шел к Лешему, чтобы передать ему кое-что, мур-р, – Баюн дотронулся до меня лапкой, – ты читаешь книгу об избранной?

– Как ты узнал?

– Я уже читал ее когда-то.

– Ты умеешь читать?

– Я много чего умею, мур-р.

Я прищурилась, села перед Баюном на корточки и положила книгу на пол.

– Вот. Прочти мне это.

– А что мне за это, мр-р, будет?

– Я почешу тебе за ушком.

– От такого предложения трудно отказаться, – клянусь, что слышала его странный кошачий смех. – Замри и слушай…

4

«Давным-давно, когда наша великая Волшебница решила покинуть Залесье, она выбрала себе сказочное существо, которое стало ее преемником. И по сей день имя избранного существа хранится в тайне, поскольку знание о нем может принести победу темным силам.

Мы поведаем читающему только то, что существо это когда-то было человеком. Ребенком, чья сущность была отобрана предательством, и ребенком, чья новая сущность была дарована ей лесом.

Темные силы никогда не смогут найти ее, покуда имя создания им неизвестно. Да будет это имя погребено под толщей воды, затаится в водорослях, и обретет там второе хранилище, сроднившись с дном илистым…»

Баюн завершил чтение без единого «мур-р» и посмотрел на меня.

– Для чего тебе эта глупая байка? – спросил он.

– Ты веришь в избранную?

– В преемницу Волшебницы? – Баюн фыркнул и громко замяукал, расхаживая вокруг меня и вытягивая лапки, будто строевой солдат. – Конечно же у нее есть преемница. Она не могла быть настолько глупа, чтобы оставить своих подданных без помощи.

– Значит, я смогу найти избранную?

Баюн мягко полоснул меня хвостом по щеке. От щекотки я улыбнулась и потрепала его за ушком.

– О, я уверен, мур-р, ты непременно найдешь ее. Но сможешь ли смириться с тем, что откроет тебе правда?

– А почему я должна мириться с этим? Неужели правда, сокрытая в сказках, такая страшная?

– Иногда она может сделать тебя совсем не тем, кем ты хотела бы быть, – увильнул Баюн от ответа. – Ты творишь что-то во благо, а все оборачивается против тебя.

– Перестань говорить загадками. Я их не понимаю. Если хочешь что-то сказать – говори прямо!

– Правда тебя, мур-р, не убьет, но покалечит, – грустно ответил кот.

5

После разговора с Баюном я не могла решить: нужна ли мне такая правда, которая может меня покалечить? Физически или морально? Кот всегда исчезал, когда вопросов у меня становилось больше, чем ответов.