Тихий городок

— Сто метров? Скального грунта? Это же титаническая работа!

— Для человека, а не для природы. Вода — штука особенная: завсегда себе щель сыщет. А коли сыщет, то ничто перед ней не устоит. Сегодня сочилась в трещинку-крохотульку, через пяток лет уже бьет ручьем, через десяток-другой годков подземной речкой хлещет… Так що из любой пещеры можно отыскать или устроить выход в лес помимо ущелья. Конечно, и самому придется при этом кое-где ломом да кайлом поработать: подправить или расширить лаз, соединить их друг с дружкой.

— Вы уверены, что появление у ущелья вашей группы удалось сохранить в тайне?

— Да. Когда я увидел, что чужаки спустились днем в ущелье через осыпь, то сразу понял, що они там не случайные гости. А раз так, шукать их наобум лазаря толку нет. Здесь совсем иную игру затевать надобно. А чтоб ее затеять, следует ничем не насторожить чужаков.

— Какую иную игру вы имеете в виду?

— Ту, что сама собой на ум приходит. Побывали в ущелье одни чужаки, появятся там и другие. И ежели на них окажется наше око, можно будет обнаружить их тайное пристанище.

— Мысль заманчивая, Семен Гаврилович, — после некоторого молчания проговорил подполковник. — Что, по-вашему, нужно для ее осуществления?

— Снова направить в Мертвую падь наших людей и взять под надзор осыпь и скалу. Но вместе с казаками послать моих бывших партизан, что в свое время стерегли в ущелье дневку для разведчиков-маршрутников.

— Сколько человек понадобится в группу?

— Десяток моих хлопцев и взвод казаков с рацией и пулеметами. Меньше нельзя — уж больно далече в логово бандер и аковцев забираемся.

— Договоримся так, Семен Гаврилович. Подбирайте себе сколько нужно человек из отряда Горобца и будьте готовы завтра выступить в Мертвую падь. Вместе с вами туда будет послан взвод пластунов. Желаю удачи.

Семен понял, что разговор окончен, и поднялся со стула. Надел шапку, бросил на плечо ремень автомата.

— Не люблю бахвалиться, однако скажу, что чутье меня подводит редко. А потому ждите из ущелья добрых вестей. До встречи…

— Теперь, капитан, предоставляю слово тебе, — сказал подполковник Дроботу, когда Семен вышел из кабинета. — Знаю, что Мертвая падь не дает тебе покоя. Почему?

— Понимаешь, не нравится мне бесследно сгинувшая в ущелье неизвестная группа. Что, если между немецкой экспедицией, якобы искавшей воду в Мертвой пади, и этой группой существует прямая связь?

— Именно?

— Сейчас объясню. Договоримся так: вначале я выстраиваю свою версию, потом ты стараешься ее разрушить. Хорошо?

— Начинай.

— Заблаговременно готовя свою разведывательно-диверсионную сеть для работы в нашем тылу, немцы нуждались в надежных убежищах. Но лучшие места для баз и тайников захвачены до «Вервольфа». Причем в районах расположения будущих убежищ находятся не только те, с кем можно найти общий язык и действовать сообща — оуновцы и аковцы, но также украинские партизаны и поляки-людовцы. Однако, как бы ни складывались обстоятельства, убежища для людей и укромные места для тайников с оружием и снаряжением «Вервольфу» нужны позарез.

И вот в Мертвой пади появляется группа немцев и боевиков Бира. Почему в Мертвой пади? Потому что там нет питьевой воды и она никого всерьез не интересует. Почему с боевиками Бира? Они не только охрана, но и те, кто распространит слух о цели, с которой немцы якобы прибыли в ущелье. А официальная версия такова, что они явились взять на анализ воду, поскольку собираются строить поблизости военный завод. На самом же деле «Вервольф» готовит себе будущее тайное убежище. А двадцать человек за десяток дней могут натворить многое… Дело сделано, немцы и оуновцы покидают ущелье, и оно до поры до времени пустует. Затем фронт катится на запад, появляемся мы, и ущелье в Мертвой пади начинает выполнять функции, для которых заранее было приспособлено: служит местом отдыха для маршрутных групп «Вервольфа».

— Тогда вопросы. Когда ущелье посетили немцы и когда там была дневка для наших войсковых разведчиков, базирующихся на отряд Горобца?

— База для разведчиков была организована спустя полтора месяца после посещения ущелья немцами. Свое существование база прекратила за неделю до освобождения района нашими войсками. Таким образом, деятельность «Вервольфа» в ущелье и пребывание там разведчиков и партизан имели солидный разрыв во времени и нисколько не мешали друг другу.

— Откуда уверенность, что немцы только «якобы» искали питьевую воду? Почему это не могло быть их истинной целью?