Тихий гром. Книга четвертая

— Здравия желаем, ваше благородие!

Малов смутился на мгновение, даже краска в лицо бросилась.

— Э, нет, братцы, про благородие забыл я давно. И вам советую…

— Да так это мы, Алексей Григорич, — смутился и Василий, тряся руку Малова.

— О положении в Троицке знаете? — спросил Алексей.

— Бумаги никакой не было, — отвечал Тимофей, разгладив под ремнем гимнастерку, — а сказывают, будто чехи на город идут от Челябинска.

— Да. Наши отряды отступают к Троицку вдоль железной дороги. А с тыла и флангов жмут дутовцы. Вокруг города постоянно рыщут казачьи разъезды… Вы понимаете, в каком положении оказался город?

— Чего уж тут не понять-то, — скручивая цигарку, молвил Василий. — Котомку сбирать поскорейши надоть да всех скликать.

— Яснее ясного, — подтвердил Тимофей. — Федя, милок! Дуй по хутору, зови всех мужиков на митинг сюда вот, к сельсовету. Из дружков кого для помощи покличь, чтобы сразу во все концы. — И вдогонку еще добавил: — До назьмов добежи! Видал, сколь там народу-то?

Пока собирались люди, Василий успел сходить домой и велел готовить дорожную суму. Катерина приняла это известие, как удар топора. И слез даже не оказалось вначале. Сжалось все внутри, удушье какое-то навалилось. Василий поуговаривал ее недолго, да некогда задерживаться-то — ушел. А Макар глядел-глядел на нее, не выдержал:

— Ты бы хоть поревела, что ль, Катя, — посоветовал он участливо. — Негоже в твоем положении так-то. Ребеночка ведь попортить можешь…

Она и сама о том думала и не раз схватывалась за свой шестимесячный живот. Но в горле, будто колючая плотина застряла поперек — ни вдохнуть по-настоящему, ни выдохнуть не дает. А дело свое делала — котомку мужу собирала, хоть и валилось все из рук. Только потом, через полчаса, может быть, прорвалась эта горькая и колючая плотина, и Катерина отвела душу затяжливым, жутким воем.

К тому времени во многих избах заливались бабы во всю головушку. А возле сельсовета собралась большая толпа. Напуганные слухами, люди поняли напряженность момента и шли на этот сход, зная уже, что потребуется от них. Потому длинных речей не было. В немногих словах обрисовал обстановку Малов, сообщил, что решено сформировать кавалерийский полк, в который вербуются революционно настроенные казаки, и что желающие здесь тоже могут записаться в тот полк.

Стол вынесли из сельсовета на крыльцо, тут и начал записывать Алексей добровольцев. Молодые вперед подались, на крыльцо надвинулись. Василий оказался рядом с Маловым.

— Нас пиши с Гришею в тот конный полк, Алексей Григорич.

— Да вас-то я уже записал. И Тимофея — тоже. Кто следующий?

— Пиши мине! — крикнул с другой стороны крыльца Ганька Дьяков.

Как только записался Ганька, Тимофей, стоя на крыльце сзади стола, поманил его к себе, сказав:

— Ты доскочил бы до Зеленой, Ганя. Найдутся ведь и там добровольцы. Хоть человек пять-семь, а найдутся. Вот и пущай к нам пристраиваются.

— Сколь же там наберется, — засомневался Гавриил, — из семнадцати-то дворов?

— А сколь наберется, столь и веди. Уведомить-то надо их все равно.

Пошел Ганька выполнять приказ председателя. А Василий, попятившись от толпы на просторное место и собираясь закурить, увидел тут и Тихона, и Мирона, и Макара. И даже дед, оказывается, притащился. Держала его за руку Санька и волокла куда-то вперед, к крыльцу. Стрельнул Василий взглядом к столу и приметил там Степку. Достигнув его, дед перехватил костыль в левую руку, а правой, словно крюком, зацепил внука за шиворот и лихо рванул к себе.

— Ты чего, дедушка?! — взмолился Степка. Неловко ему принародно деду поддаваться.

— Записываться лезешь? — ехидно спросил дед, выпустив из рук Степкину рубаху.

— Записываться.

— Не пущу!

— Ты чего это, Михайла Ионович, внуку поперек путя встаешь? — попробовал заступиться кум Гаврюха за Степку.

— Ишь ты, поперек путя! — обидевшись, передразнил дед Гаврюху. — Вася вон пошел весь штыками пропоротый, Макар израненный весь, никуда не годится. А Митя и вовсе загинул на проклятой войне. Он ведь один, Степка-то, на три двора цел осталси. Не пущу!

Василий подозвал Степку к себе. Предложил закурить и сказал:

— Ты дедушку-то послушайся-ка, Степа. Не последний этот набор, успеешь и ты солдатской каши нахлебаться вот так. — Провел поперек горла ладонью.

— Да ведь Данины ребята идут, а я хуже, что ль? — возразил Степка, нацеливаясь запалить цигарку. — Дружки они мне.

— Ну, Роман-то постарше вас. Ежели б не революция, давно бы его взяли. Да и не служил у их никто поколь. — Василий говорил не торопясь, размеренно и вроде бы просительно даже. — А ты бы вот дельце одно провернул военное поскорейши, спасибо сказали бы тебе и Алексей Григорич, и Тимофей…

— Какое? — нетерпеливо перебил Степка.