Тихий гром. Книга четвертая

— Да колок-то все-таки тот или не тот?

— Кажется, тот, да в такой темноте и ошибиться недолго. А кругом-то ничего не видать… Вот чего, Антон Васильевич, дойди-ка вон в тот конец и погляди, нет ли там межевого столба. В сторонке, на чистом месте стоять он должен.

Антон бросился в указанном направлении вдоль колка, и вскоре донесся оттуда голос, но слов не разобрал Тихон и стал разворачиваться в обратный путь. Антон догнал его у подвод.

— Есть там столб, — сообщил он, — старый, а снег вокруг него до земли вымело.

— Ну, теперь скоро дома будем, — сказал Тихон, влезая в тулуп и садясь на воз. — Чего бы мы теперь делали, ежели б на телегах поехали?

Качнув сани в сторону, лошадь стронула их и потянула. А Тихон, легонько подергивая правую вожжу, не неволил кобылу, а лишь подсказывал направление, приговаривая:

— Домой, домой, Машка, домой!

И лошадь, словно понимая хозяина, приободрилась и веселей зашагала. Вторая не отставала ни на шаг. Скоро, почувствовал Тихон, в иных местах под полозьями поскрипывала гладкая, накатанная дорога. Теперь вожжи Машке не нужны: сама дорогу домой найдет.

Наверно, часов десять было, как въехали они в хутор. В редкой избе огонек: не было керосина у крестьян. Во дворе, прежде чем выпрягать лошадей, Тихон спросил:

— Выгружать станем товар али как?

— Да ведь Виктор Иванович подойти должен. Вот он и скажет, что делать.

— Ну, выпрягай лошадей поколь, а я на задах местечко присмотрю. Наверно, спрятать придется.

На заднем дворе подошел Тихон к большому зароду соломы. С ближнего конца, откуда берут ее постоянно, поземкой успело ровно припорошить солому. А в центре темное пятно виднеется, вроде бы пустота. Уж не зверь ли какой ночевать устроился тут? Вернулся, взял вилы и, держа их настороже, стал подходить к зароду, а дырка-то вдруг расширилась.

— Что ты, дядь Тихон, запороть собрался нас, что ли? — послышалось оттуда. А потом поднялись, отряхивая с себя солому, Ванька Данин и Ксюшка.

— Черти вы косолапые! — похолодел весь Тихон. — Нашли местечку. Да ведь я и впрямь пырнуть мог! С ума сошли, негодники… Слышь, Иван, добежал бы ты домой да отца бы сюда кликнул поскорейши.

— А для того я тут и был, чтоб папашке сказать, как приедете.

— Уследил бы ты нас, дозорный, когда б я не зашел сюда.

Ксюшка щукой нырнула в свой двор, а Тихон с Иваном к Антону вышли. Но Иван уж не задержался тут, проскочил к воротам и исчез в снежной замети. Убрав лошадей и развернув сани оглоблями к воротам, пошли мужики в избу. Там Настасья хлопотала об ужине.

— Чего ж вы так долго-то? — ворчала она, бегая от печи к столу. — Я уж думала, стряслось чего. Да и буран вон какой расходился, свету не видно.

Успели мужики и рюмочкой погреться, и щами закусить, но до чая еще не дошло дело. А тут и Виктор Иванович явился.

— С приездом, волк вас задави, путешественники!

— Спасибо. Чай пить с нами, — ответил Тихон. — И стопочку могу поднести по такому случаю. Помиловали нас милиционеры, а она, родная, нам самим с дорожки-то, ой, как сгодилась! До костей просквозило, хоть и в тулупе.

— Уголек, видел я в санях, добрый привезли, — сказал Виктор Иванович, присаживаясь к столу. — Настасьюшка, ты самовар-то поставь нам на стол да иди отдыхать. Чего тебе возле нас маяться? Вставать-то ведь рано.

Хозяйка не перечила. Ушла в горницу и дверь за собой плотно прикрыла, чтобы дым от их проклятущего курева туда не попадал.

— Ребятишки спят? — спросил Виктор Иванович, взглянув на полати.

— Спят.

— Чего задержались-то?

— Туда хорошо доехали, — отвечал Антон, — да поздно вечером уж добрались. А на другой день, пока Блюхера отыскали, пока товар получили — опять уж вечер. За углем на станцию на следующий день заезжали. Бесплатно приказал отпустить угля. Словом, в Ключах оказались мы на шестой день к вечеру. А там — казаки. Не так чтобы здорово привязывались они, но пришлось Тихону Михалычу поработать — коня хорунжему подковал.

— Да там и ковать-то не надо было, — вставил Тихон, — у одной подковы шип сбился. Дак ведь кузнец-то был у их. Проверял он нас…

— Ну, а потом и заночевать пришлось там, чтобы совсем успокоить проверяльщиков, — продолжал Антон. — А тут еще с дороги сбились разочка два. Как понесло вчера, как завертело, тут и без казаков тошно стало.

— А сам Блюхер-то каков? — допытывался Виктор Иванович. — Немец?

— Да что ты, — возразил Тихон, — чисто наш мужик! Обходительный такой. Уж не знаю, как фамилия к ему такая пристала. Нашего вон Кестера и без фамилии признаешь. А тот прямо по духу весь нашенский… Чай-то пейте. Сахарку, извините, нету, а вот с кулагой.

— Вот чего, ребятушки, — поднялся из-за стола Виктор Иванович, скручивая добрую закрутку махорки, — я ведь не пешком пришел, а на Воронке подъехал. Сейчас перегрузим ваш товар в мои сани, сена сверху побольше бросим, и сейчас же… Ты как, Антон, выдержишь?

— О чем разговор…

— …И сейчас же двинемся дальше.

— А не нарветесь на казаков? — тревожно спросил Тихон.