Тихий Холм

Меня пронзила страшная догадка, от которой бросило в жар и холод: Шерил мертва. Она умерла в салоне, пока я видел свои кровавые грёзы. Полицейская нашла её тело… но не хочет мне говорить, не желая травмировать сверх меры.

Я медленно обернулся.

– Вы не видели…

Раздельно по словам, тщательно выговаривая буквы:

– Вы не видели здесь маленькую девочку? Ей семь лет… Короткие чёрные волосы… Моя дочь…

На лице женщины отразилось недоумение, удивление и некоторая досада, но ничего более. Она развела руками:

– К сожалению, нет. Вы вообще единственный человек, которого я видела в городе.

Похоже, она не врала. У меня с сердца словно сняли раскалённый пресс. Дышать стало свободнее. Шерил не умерла, и это главное. Она не могла уйти далеко. В конце концов, это всего лишь городок средней величины.

Стоп. Я нахмурился. Она сказала – единственный человек в городе? Единственный?!

– А где все?

Она снова развела руками:

– Если б я знала…

Мы замолчали. Я опять покосился в сторону окна. На нижней кромке стекла кто-то приклеил наклейку с надписью: «ГОРОД БОГА, ШТАТ БОГА, СТРАНА БОГА». В Мэне любили такие громогласные утверждения. Но этот город явно не был городом Бога – это я уже понял. Слишком много в нём было странного.

Словно угадав мои мысли, женщина тихо сказала:

– Всё, что мне известно – здесь что-то не то…

По голосу я почувствовал её растерянность. Наверное, в академии не учили, что делать в подобных ситуациях. Она была не готова к такому раскладу дел.

Впрочем, как я узнал впоследствии, к этому не был готов никто…

– Как вас зовут?

Вопрос почему-то застал меня врасплох; смешно, но я не сразу вспомнил собственное имя.

– Гарри… Гарри Мейсон.

– Сибил Беннет, – она протянула мне руку, и я неуклюже затряс её в ладони. Мои пальцы по сравнению с её были ледяными. – Живу в Брамсе, соседний город милях в двадцати отсюда. Я офицер полиции.

– Рад познакомиться, – кивнул я и буркнул:

– Хотя был бы больше рад при других обстоятельствах.

– Да уж… – Сибил с тоской посмотрела в окно. Город медленно заносило снегом. В горле опять начало щекотать, но стакан уже был пуст.

– Кстати, вы ведь писатель, так?

Я удивлённо поднял глаза. Вот уж не ожидал, что моё имя ей знакомо.

– Вообще-то, да…

Сибил засияла:

– Я читала ваши книги. Не все, но при случае стараюсь покупать… Особенно мне нравится «Невинная луна».

– Спасибо.

Я глупо улыбнулся. Мне вдруг стало смешно. Обычно я днём с огнём не мог разыскать своих читателей – от этого иногда даже казалось, что свои книги читаю только я сам. Нет более ужасного и безнадёжного чувства для писателя. И вот ирония судьбы – я сталкиваюсь с одним из постоянных читателей в Богом забытом курортном городке Мэна. Гордость вроде бы неуместна, но я не мог не радоваться. И это раздражало. Сейчас были вещи более важные, чем трогательная дискуссия с читателем в пустой заснеженной кафешке. Я решил направить разговор в более конструктивную сторону и спросил:

– А почему вы сюда ехали? Что-то в этом городе случилось?

Сибил помрачнела:

– Да как сказать… Вчера вечером с Тихим Холмом пропала связь. Внезапно. Молчали и телефоны, и рация… Свободной в участке оказалась только я, вот меня и прислали выяснить, что стряслось. Знаете, в здешних местах потерять связь с внешним миром – всё равно что стереть город с карты.

В её голосе звучала тщательно скрываемая обида. Похоже, ей самой не нравилось, что она играет роль девочки на побегушках. Вряд ли в тихом лесном городе было много неотложных дел… но то, что незанятой оказалась именно она, говорило о многом. Ей просто не доверяли что-либо серьёзное и важное. А вот сходить за кофе или стать украшением скучного офиса – для этого Сибил сгодится. Я понимал её чувства.

– В любом случае, – сказала она, – я собираюсь сейчас поехать за подкреплением. А вы…

– Я иду искать свою дочь.

Сибил посмотрела на меня с явным сомнением:

– Я бы не советовала… По дороге я видела странные вещи. Там может быть опасно.

Господи, до чего она наивна. Я решительно встал с места и направился к двери, бросив через плечо:

– В таком случае, я пойду тем более.

«Странные вещи». Что она имела в виду? Неужели Сибил видела то, с чем столкнулся я? Нет, строго сказал я себе, это был сон. Но… в тот момент я впервые почувствовал, как разрывается тонкая шаль грани между реальностью и воображением… и то, насколько это страшно. Решетчатые стены… Глаза, глядящие из лица, краснеющего голым мясом… Я вздрогнул. Всего лишь сон… Почему же я сам в это ни капельки не верю?

– Я не могу оставить Шерил одну, – громко сказал я, обращаясь то ли к самому себе, то ли к Сибил, которая поднималась из-за столика. Сейчас она будет уговаривать меня остаться здесь. Мне придётся разбираться с ней, а время идёт.

Однако Сибил спросила:

– У вас есть оружие?

Я растерянно моргнул. Оружие? Что она имеет в виду? Я посмотрел на свои пустые ладони, и до меня наконец дошло, о чём она спрашивает.

– Нет…