Тихий шёпот звезд

Отто Майсер задумчиво рассматривал висевшую на стене карту, где красными треугольниками были отмечены места встречи с руссарскими крыланами, - за исключением двух все остальные метки кучковались практически в одном месте, выстроившись в некую линию. По словам капитана Нацуро именно здесь проходили маршруты, по которым аэростаты обычно возвращались на базу после выполнения задания, так что не удивительно, что руссары атаковали именно здесь. А вот отдельно стоящие метки появились на карте всего пару дней назад и в отличие от остальных размещались над сушей, к тому же в докладах экипажей указывалось, что в данных точках они подверглись нападению уже двух крыланов. И у Майсера было подленькое ощущение, что вскоре их станет еще больше. Руссары явно проводили испытания этих аппаратов и, судя по потерям ястанцев, они были более как успешны. За три недели их присутствия аэроотряд потерял шесть аэростатов, а вчера же из вылета не вернулся тяжелый бомбер класса "Тав-Наг" - практически летающая крепость, являющаяся одним из лучших аппаратов в своем классе. Все это побудило ястанских капитанов спешно довооружать свои воздушные корабли пулеметами, частенько за счет демонтажа орудий, что в свою очередь делало их легкой добычей для руссарских аэростатов. Так что на базе царила некоторая растерянность, медленно перерастающая в легкую панику среди экипажей.

Отто вздохнул и, подойдя к столу, раскрыл лежащую на нем папку, достав оттуда лист с рисунком руссарского крылана, выполненного после опроса свидетелей, - странная конструкция. Два прямоугольных крыла, причем одно поверх другого, хвостовое оперение снабженное вертикальным стабилизатором и тупой нос с неизвестным типом двигателя, - то, что это не обычный паровой Майсер уже не сомневался. В противном случае нос аппарата был бы более массивным, и присутствовали бы патрубки отвода пара. Да и вообще неизвестный ему руссарский инженер пошел совсем по другому пути, нежели все ведущие аэроконструкторы мира, пытавшиеся создать нечто подобное, - все было как-то слишком просто, впрочем, как и все гениальное.

Обычно все пытались брать за основу конструкции строение птиц, порой даже копируя строение крыла, - этого не избежал даже он. Последние его модели имели не только изогнутый профиль крыла, наподобие птичьего, но и наборные крылья с имитацией перьев, выполненных из тонкой фанеры и материи. Хотя к своей гордости Майсер мог отметить, что концепцию аппарата подобной той, что была изображена на рисунке, он разрабатывал, правда, с одним крылом и широким горизонтальным стабилизатором имеющим подвижность в горизонтальной плоскости. Однако руссарский аэроконструктор выполнил все проще и изящнее, одновременно перечеркнув все наработки своих соратников по делу, опередив их на десятилетия, словно знал, как и что надо делать.

Дверь тихонько скрипнула, заставив Отто отвлечься от своих размышлений.

- Ф…у…у ну сегодня и жара, - бросил Менал, снимая китель и в сапогах заваливаясь на свою кровать. - Намотался.

- Есть какие новости? - поинтересовался инженер, покосившись на разведчика.

- Кое-что, но не слишком много, - Эрнес тяжело вздохнул и резко сел на кровати. - Хотя даже не знаю относиться ли это хоть как-то к нашим поискам. Просто я попросил своих людей сообщать обо всем необычном.

- И что?

- Ну…, - Менал поднялся и, похлопав себя по карманам брюк, извлек из заднего помятый лист бумаги. - Вот тут один из агентов сообщает, что некий господин Сатров, владелец небольшого завода по переработки нефти, хвастался о неожиданном заказе на мало кому нужный бензин…

- Бензин, - Майсер вскочил со своего места и, вырвав из рук разведчика бумагу с шифровкой, быстро пробежал по ней глазами. - Четыре сотни рилов¹ за два месяца!

¹1рил - мера объема равная 1, 17 л.

- Вот и я удивился, - кивнул Эрнес, - куда можно использовать такую прорву? Хотя из-за ястанских бомбардировок там частые перебои с освещением, так что возможно…

- "ДКГ", ну, конечно же - "ДКГ"!! - инженер заметался по комнате, затем замер у окна, грохнув кулаком о широкий каменный подоконник. - Да кто же ты такой, демон тебя дери.

- Вы о ком? - разведчик с беспокойством посмотрел на своего подопечного, всерьез опасаясь за его душевное равновесие. Слишком уж близко к сердцу принимал Майсер успехи руссарского конструктора.

- О создателе крыланов естественно, - буркнул Отто. - Я с самого начала не мог понять, что он за двигатели поставил на свои машины, а вы мне наконец-то дали ответ.

- Думаете, эта новость имеет какое-то отношение…

- Непосредственное, - перебил Эрнеса Майсер. - По всей видимости, на этих крыланах стоят так называемые двигатели камерного горения, использующие в качестве топлива бензин. Одно время их широко разрабатывали, однако из-за малой мощности и ненадежности они так и не прижились. Видимо этому руссару удалось решить эти проблемы…

- Или он работал над аппаратами не один…

Отто покосился на Менала и, на секунду задумавшись, кивнул, соглашаясь с предположением разведчика.