Тихий шёпот звезд

К тому же, даже гелий не смог бы дать ястанским аэростатам какого-либо превосходства над более маневренным противником. К чести ястанцев они попытались переломить сложившуюся ситуацию, но решение снять бортовые орудия, установив вместо них крупнокалиберные пулеметы, привело еще к большим потерям, так как теперь преимущество в огневой мощи получили еще и руссарские аэростаты. По мнению Майсера этот шаг был полной дуростью, так как пилоты крыланов, хорошо знали мертвые зоны машин своего противника и прекрасно этим пользовались, старательно избегая пристреленных секторов. Среди капитанов ходила история, как один из них посадил стрелка с ручным пулеметом в нос дирижабля буквально подвесив того на веревках за носовые фермы. В обшивке напротив проделали несколько дырок, через которые стрелок должен был наблюдать и вести огонь. Несмотря на теплую одежду, парень довольно сильно замерз и после вылета несколько недель провел в госпитале, однако эта самодельная огневая точка спасла воздушный корабль. Атакующий крылан был поврежден и вышел из боя. Правдива эта история или нет, Отто не знал, - в любом случае это был не выход. К тому же установка огневых позиций в хвостовой и носовой части была возможна только на аэростатах жесткого типа, где они обычно и так имелись. Проблема была в том, что основная-то масса боевых машин, за исключением крупных бомберов, относилась к аппаратам построенным по полужесткой схеме. В них носовые и килевые фермы обычно изготавливались из тонких трубок, так что для установки там огневых гнезд требовались серьезные переделки. Естественно, вооружение аэростатов просто необходимо усиливать пулеметами, так как только с их помощью можно хоть как-то противостоять крыланам, но одновременно и от пушечного избавляться нельзя. Поэтому с дополнительным весом придется выкручиваться где как; в одних аппаратах за счет уменьшения бомбовой нагрузки, в других за счет частичного снятия пушечного вооружения, а в третьих, путем демонтажа отражателей и дополнительного оборудования. К тому же понадобится увеличить производство легких аэростатов прикрытия с полностью пулеметным вооружением, да и вообще пересмотреть всю стратегию ведения воздушной войны. Отто усмехнулся. Да уж, этот неизвестный руссарский аэроконструктор преподнес всем хороший сюрприз и нанес его самолюбию весомую оплеуху, - а вот не считай себя самым умным. Хороший урок. Зато теперь ему известно главное, - машины тяжелее воздуха могут летать, поэтому даже если им не удастся захватить образец руссарского аппарата, то построить нечто подобное для него уже практически дело чести.

Геранский инженер вздохнул и, распахнув дверь каюты, вышел в коридор, направившись к ведущему на палубу трапу. К мостику можно было добраться, не выходя наружу, но ему надо было хоть немного проветриться, да и просто зверски хотелось курить. Поднявшись на палубу, он подошел к борту и, достав палочку аромы, поджог ее, с облегчением затянувшись ароматным, чуть пощипывающим кончик языка, дымом. Легкий прохладный ветер бил ему в лицо, постепенно прогоняя остатки беспокойного сна. Отбросив недокуренную арому, он вздохнул полной грудью солоноватый морской воздух и, посмотрев в сторону видневшегося вдали берега, поспешил на капитанский мостик

***

Неожиданная атака ястанцев на аэробазу почти увенчалась успехом. Появившись откуда-то со стороны небольшой рощи, росшей вдоль северной оконечности поля, метрах в пятидесяти от полуразрушенных строений аэробазы, они воспользовались вызванным обстрелом крепости замешательством и захватили расположенные там пулеметные точки, уничтожив их расчеты. К счастью, находившийся на базе Алай, сумел остановить начавшуюся среди солдат гарнизона панику и, быстро организовав оборону, остановить продвижение противника, но не более. Укрепившись в развалинах, ястанцы изредка огрызались ответным огнем, при этом явно пытаясь воспрепятствовать транспортировке стоявших возле ангаров бипланов. Один из грузовиков, пытавшийся оттащить самолет, был почти сразу же подбит и теперь застыл посереди поля, исходя выбрасываемым из пробитого котла паром. Второй постигла та же участь. Он успел отъехать от ангара, всего лишь на какой-то десяток метров и был буквально изрешечён пулями.