Тихий шёпот звезд

- Не ожидал, что ястанцы так быстро смогут наладить свое авиапроизводство.

- Быстро? - Кутесов саркастически хмыкнул. - Ну, специалисты у них есть. К тому же, судя по всему, первые образцы ваших машин они все же заполучили. Гляньте там, в папочке под бумагами фотографии должны быть…

Сергей приподнял пару страниц с отчетами и отзывами пилотов, обнаружив под ними несколько небольших черно-белых фотоснимков. Фотограф аккуратно и с разных ракурсов запечатлел сбитый биплан, на обгоревшем фюзеляже которого до сих пор угадывался опознавательный знак ястанцев; два соединённых вершинами желтых треугольника с красным кругом посередине.

- Да и времени прошло уже немало, - меж тем продолжил генерал, оборачиваясь и бросая взгляд на внимательно рассматривающего принесенные фото Сергея.

- Почти два года, - ответил тот - Однако я считал, что на появление у нас "крыланов" первыми среагирует Герания, - он с легким вздохом отложил фотографии в сторону и констатировал: - Думаю, вы, правы и ястанцы просто скопировали мои первые модели, -даже размещение огневых точек идентично.

- Насчет Герании…, - Кутесов подошел к столу и, достав из кармана кителя небольшой конверт, протянул его Ратному. - Вот это пришло от моего человека пару дней назад.

Сергей распечатал конверт и, бросив взгляд на находившуюся там фотографию, мысленно присвистнул. Фото было несколько не в фокусе, словно снимавший торопился, однако даже это смазанное изображение дало Ратному понять, что отображенный на нем аэроплан довольно сильно отличается от его моделей. Слишком широкий нос с торчащими из-под кожуха ребристыми рубашками цилиндров, какой-то куцый, несколько "горбатый" силуэт фюзеляж и странный резной профиль задней кромки крыла, словно некий неведомый гигант выгрыз из него ровные куски.

- Ну и что думаете? - поинтересовался генерал.

- Интересная машина, - Сергей задумчиво потер подбородок. - Судя по всему движок помощнее нашего будет, - это им в плюс. Хотя и тут надо глядеть на его характеристики. Ну и…похоже из плюсов все, дальше сплошные минусы. Слишком широкие крылья, а значит больший вес, да и маневренность у него должна страдать. Опять же форма крыла…интересно как воздушный поток себя ведет, думаю, при резких маневрах машинка довольна капризная и непредсказуемая, хотя на горизонтах может превосходить наши по скорости. Чья?

- Майсера.

- Почему-то я так и думал, - усмехнулся Ратный.

Об этом геранском инженере, лет пять назад выступившим со скандальным на то время заявлением о том, что будущее аэростроения лежит именно за "крыланами", он впервые услышал еще от Алая. Как-то в разговоре разведчик упомянул, что в Герании пытались построить крыланы, но изобретателя постигла неудача, - машины едва сумели оторваться от земли и пролетели всего пару десятков метров. Позднее Сергей вспомнил этот разговор и, заинтересовавшись, начал копаться в подшивках журналов и специальной литературе, пока, наконец, не натолкнулся на знакомую фамилию. Правда узнать удалось не так уж и много, так как, не смотря на то, что Отто Майсер считался одним из ведущих геранских аэроконструкторов, писалось о нем на удивлении мало. Пришлось обращаться к Кутесову, который с пониманием отнесся к подобному интересу и через несколько дней предоставил Сергею небольшое досье на Майсера, из которого следовало, что тот происходил из довольно знатной, но бедной семьи. Тем не менее, Отто сумел получить хорошее образование и поступить в Байденскую Инженерно-Техническую Академию на кафедру аэроплавания. На третьем курсе проект его легкого аэростата неожиданно для всех заинтересовал военное ведомство и вскоре юный инженер был принят на службу, заканчивая академию уже в звании экзац-лейтенанта аэрфлота Герании. К тридцати годам за плечами Отто было уже более десятка машин, до сих пор составляющих основу воздушных сил империи, и личное покровительство самого императора.

В досье Майсер характеризовался как чрезвычайно умный, фанатично преданный своему делу человек, всегда достигавший поставленной цели и не пасующий перед трудностями.

Читая документы, Сергей не раз ловил себя на мысли, что это геранец ему весьма симпатичен и при возможности он с удовольствием бы с ним познакомился. Одновременно Ратный прекрасно понимал, что скорей всего именно Майсер может стать для него источником основной "головной боли" и, судя по всему, оказался прав. В то время как ястанцы ограничились простым копированием, геранский аэроконструктор смог построить полностью свой самолет.

- Удивлены? - спросил Кутесов, внимательно наблюдавший за тем как Ратный буквально "пожирает" своим взглядом фотографию чужого истребителя.

- Есть немного, - не стал отрицать Сергей. - Впрочем, я уверен, что наши машины ничем не уступают этому аппарату, а во многом и превосходят его.

- Это пока…

- Вы в меня не верите, генерал? - землянин отложил фотографию и с легкой усмешкой посмотрел на Кутесова.

- Помилуйте, господин Эйтан, разве я когда-нибудь такое говорил?