Тихое баронство

— Лаура, мне неприятно об этом напоминать, но я отставлен от хранения твоей казны, да и от других служб тоже. Я остался лишь Хранителем Печати Зеленоземья.

— Я помню. Но ты мне присягал как защитник.

— Присягу ты тоже сняла. Теперь твой защитник, да и муж, Эдмунд.

— Ой, ладно! Что у тебя с папой случилось?

— Я дал клятву, ничего не могу сказать. Выясни сама.

— Хоть намекни!

— Помнишь формулировку? «Ни словом, ни взглядом, ни действием, ни намеком».

— Даже так? Хорошо, я выясню все у папы. Немного времени у тебя есть, но потом готовься — я уговорю отца, он тебя простит, и ты вернешься в столицу моим ближником. Станешь придворным Красного двора.

— Нет. Я цвета не меняю, даже в Белый двор не перешел.

— Ты просто несносен! Я устала, изнервничалась и больше не хочу выслушивать твои капризы. Принеси деньги, отправь гонца папе, пусть подготовит Красный дворец, и организуй карету. Хочу успеть в столицу раньше, чем туда приедет мой муж.

— Лаура… Еще одно — я приказал собрать всех присланных Эдмундом в Зеленоземье и отправить их обратно в Айзенерд.

— Хорошо придумал!

— Если что, можешь свалить это решение на меня и вернуть людей обратно.

— Ну уж нет! Его соглядатаи мне вовсе не нужны. Без роты гвардейцев я к мужу точно не вернусь, и то еще подумаю.

— Есть еще важное дело. Поговори с Микаэлой. Ей придется пройти ритуал, чтобы нормально родить ребенка.

— Это после, уже в столице. Прикажу, ее пригласят на разговор. Стах, иди за деньгами!

Будем честны, курьер поскакал в королевский дворец сразу после моего выхода из портала. Письмо я написал еще днем. Коротко информировал о прибытии Лауры. В опале я или нет, но о таком важном семейном и политическом деле нельзя не проинформировать Торана. С деньгами тоже все было предсказуемо, Лаурины кошели вместе с книгой учета уже лежат на столе в моем кабинете.

Растерянные статские, все высшие чины герцогства, толпились, не зная, что делать. Герцогиня приказала отбыть до завтра, но до дома, даже через портал, надо еще доехать, а завтра утром предстать пред светлы очи ее светлости. Спать-то когда? Чай не вьюноши, отдохнуть надо.

Приказал слугам разместить людей в палисандровых гостевых покоях, а перед этим накормить хотя бы холодными закусками, если ничего горячего не осталось. Так люди благодарили! Так благодарили! А про роскошь ночлега теперь долго сплетничать будут.

Кошели и учетная книга отправились к Лауре, а глубокой ночью она потребовала карету. Дал свою парадную, запряженную четверкой цугом. Немного подразню Торана — на дверцах мои гербы. А что делать? Другой приличной у меня нет, не в пролетку же сажать великую герцогиню со свитой.

Утром разочарованные статские отправились по домам. Неправильно Лаура поступила — по столичным понятиям они не столь великие сошки, в моем старом мире на уровне руководства дальней, второстепенной области, однако чиновники, дворяне к тому же. На них все герцогство держится. Ободрить надо было, позавтракать вместе, послушать их заверения в преданности. Тогда настроение сразу поднялось бы, да и похвастать близким им было бы чем.

Я, конечно, организовал пафосный завтрак, сказал полагающиеся слова о неотложной встрече герцогини с государем, передал необходимые извинения. Однако дураков нет, все люди поняли, что пытаюсь сгладить неловкую ситуацию. Поблагодарили меня, повздыхали и на выделенных колясках двинулись в сторону портала.

Не буду я ближником Лауры. Наверняка не со зла, а по молодости, но к людям она относится чисто потребительски. Я все свои обещания исполнил, все деньги отдал, осталась лишь печать. Надолго ли?

В придворных у Лауры уже был. Мало того, я был ее первым придворным. А заодно, как рыцарь-волшебник, исполнял обязанности защитника орденской девы. И ведь действительно помогал и защищал! Но стоило только жениху попросить, меня тут же выперли и из придворных, и из защитников. Мне в компенсацию даже прирезали пару владений — тот самый эвкалиптовый лес и пустынную долинку, куда при переполнении сливается лишняя вода из озера.

В салонах такую перемену не одобрили — своих придворных принято беречь и защищать. В результате несколько девиц из лучших фамилий королевства испугались холодного климата и решили не проситься во фрейлины к Лауре.

Потом она подписала указ об отставке меня с представительства Зеленоземья, а затем убрала из хранителей ее личной казны. Остался лишь Хранителем Печати Зеленоземья, не знаю, надолго ли.

Эдмунд

— Итак, господа, случилась катастрофа. Моя жена сбежала! Слава богам, хотя бы под благовидным предлогом.

— Но как?! Как посторонний смог проникнуть в замок? Все входы и выходы перекрыты постами, все порталы под контролем. Муха не пролетит!

— Как? Пришел Тихий Ужас. Его путь проследили от входа. Усыпил пост на лестнице, затем на этаже, потом дежурных в комнате. Зашел в будуар, поставил портал и увел мою жену с тремя ее хаорскими дворянками. Нашу фрейлину она оставила. Самое пикантное, что, судя по всему, готовились к побегу — забраны все драгоценности, даже золотой и серебряный сервизы.

— Почему? Она же была всем довольна. Народ ее любит.