Тихоня в змеиной яме

— Хорошо, иди. Если что, скажу декану, что это ты заставил меня остаться в постели. Силой и обманом.

— Договорились, — кивнул парень, — дамы, приглядите пока за ней, хорошо? Хотя… Макс, отвечаешь за всю эту компанию. Я им больше не доверяю.

Максин отдала Фелтону честь и отрапортовала:

— Да, Касс.

Как только дверь за Королем закрылась, Ребекка вздохнула и закатила глаза, Хантер только пожала плечами, мол, она-то точно ничего не может поделать: Фелтон сказал — она сделала.

— В последнее время он совершенно невыносим…

Стейси рассмеялась и пожала плечами.

— В последнее время? Как по мне, так он всегда такой.

Я тоже не заметила в Полозе особых перемен. Язвил он так же, как и раньше. Ничего нового или необычного.

— Нет, — упорно стояла на своем Луна, нервно теребя в руках белоснежный носовой платок, — я бы сказала, он нервничает, переживает… Странно, ведь после того, как мы схватили профессора Эштона, ничего дурного не происходило… Но Кассиус ведет себя странно. И сегодня, когда мы узнали, что ты пострадала при взрыве, он так сильно побледнел…

Максин кивнула, подтверждая слова целительницы.

Следовало прислушаться к словам Скотт, все-таки она знала Полоза практически всю свою жизнь… И если Ребекка не ошибается, то стоит задуматься над тем, что происходит. Потому что Король не станет попусту дергаться.

— Может, он просто начал чересчур сильно беспокоиться за нашу Эш? — с надеждой предположила Натали, предвкушающе потирая руки. — Эшли, ты успела его очаровать?

Я покраснела и прикрыла глаза, чтобы не видеть испытующих взглядов подруг. Говорить про то мое неуклюжее признание показалось излишним. Все равно мне отказали, так и о чем тогда рассказывать? Подруги ведь еще могли начать сочувствовать… и пытаться помочь. А это уже может обернуться катастрофой.

— Эш?.. — переспросила Нат.

— Нет, я его не очаровала! — выпалила я поспешно, пока девочки не придумали себе чего лишнего. — Все по-прежнему, и мы просто хорошие друзья.

Кто-то недовольно вздохнул. Кажется, Животное. Но открывать глаза и проверять я не стала.

— Ага. Вы друзья, — фыркнула Натали, которая в нашей компании считалась экспертом в отношениях с противоположным полом. — Только ты по нему сохнешь, и об этом, кажется, знают абсолютно все. Все. И Полоз наверняка тоже. Но ему почему-то нравится делать вид, будто ничего не происходит, и мучить тебя.

Вот опять подруги пытаются демонизировать Фелтона.

— Никто меня не мучает! — возмутилась я, не желая слушать такие откровенные глупости.

Да, мне было больно находиться рядом с ним, но тут уж ничего не поделаешь. В чем Полоз точно не виноват, так это в том, что я имела глупость в него влюбиться.

— То есть ты поэтому такая унылая? — и не подумала униматься Нат. Порой ее сердобольность меня пугала… — Эшли чахла, Эшли сохла, Эшли сдохла!

Так уж и сдохла… Ну, так, похудела чуточку… Но это потому что бегать начала каждый день! А кто бы не начал после того, как довелось удирать от толпы зомби? Я слабая хрупкая девушка… Скорость — вот мое главное средство борьбы!

— Что вообще между вами происходит?!

Ей-богу, больше всего походило на допрос…

— Эшли призналась Кассиусу, а он предложил ей остаться друзьями, — внезапно произнесла Ребекка.

У меня чуть глаза из орбит не вылезли.

— Он рассказал тебе?!

В груди заныло. Может, и сердце, но, подозреваю, просто невралгия…

То мое признание, оно ведь, несмотря на все, стало моим самым дорогим воспоминанием, а теперь казалось, будто эту драгоценность в грязь швырнули. Да, Ребекка — его друг детства, и они знают друг другу едва ли не с пеленок, но это моя влюбленность! У Фелтона права нет вот так про нее запросто рассказывать!

Одно хорошо: девочки уставились уже на Скотт и будто бы позабыли обо мне.

— Нет, разумеется, таким не делятся. Но я слишком хорошо знаю его. И начинаю узнавать тебя, Эшли. Ты влюблена в Кассиуса, это очевидно. Кассиус — нет. И это тоже очевидно. После вечеринки между вами что-то… изменилось, он начал о тебе заботиться, порой нарочито, а ты стала словно бы потерянной. В итоге я решила, что ты призналась Кассиусу, а тот отказал и предложил остаться друзьями.

Неплохие аналитические способности… Или интуиция.

— Все верно… — признала я обреченно. — Все так и было…

Стейси тихо выругалась. Натали расстроенно вздохнула. Хельга… Вот Хельга высказалась:

— А я думала, ты только перед его выпуском решишься признаться. Надо же, ты, Эшли, оказывается, смелая.

Ну, хоть кто-то не сочувствует мне как одноногой собачке на обочине дороги.

— Я просто знала, что Полоз все равно никогда не поступит, как Тревор… Он не стал бы меня так унижать. Поэтому было не так уж и страшно.

Стейси села рядом, взяла за руку и с пугающей серьезностью спросила:

— Хочешь, я ему морду разобью?

— Зачем?! — хором с Ребеккой ужаснулись мы.

Оборотниха беспомощно развела руками.

— Просто не представляю, что еще можно сделать в такой ситуации.

Хельга закатила глаза и сказала за меня:

— Ну, подумаешь, парень не влюбился. Будто бы такое никогда не происходило. Не расстраивайся, Эшли, все равно ты твердила, что он страшненький.