Тёмное начало

– Сынки! – вступил Деймон. Он закашлялся, и схватился руками за грудь. – Сынки, – продолжал он, – где нам можно попросить ночлега?

Тощий немного напрягся при этих словах.

– Мой друг задал вам вопрос. Если вы ослышались, я могу повторить его.

– Мы пленники Мрачного Города. Мы сбежали при перевозке. Мой друг очень болен.

Дэн кинул взгляд на Деймона. Это была неплохая легенда.

– Он успел создать портал из последних сил. И вот мы здесь.

– Так, значит, вы волшебники?

– Да!

– Что ж, мы можем проводить вас.

Деймон с Дэном переглянулись. Этого они и добивались. Хотя Дэн еще не понимал, чем обернется им такое покровительство.

13

Кристалл плыла на спине в невесомых голубых далях. Облака пели ей колыбельные. Туман медленно рассеивался. Девушке пришлось открыть глаза. Реальность оказалась жестокой. Она висела в коконе, опутанная невидимой волшебной паутиной. Кристалл попыталась ослабить путы и хоть немного освободиться, но ничего не получилось.

Пока девушка барахталась в коконе, в пещеру вошел старик. Он оглядел пещеру цепким взглядом и двинулся дальше. Старик шел по карте, вычерченной под ее кожей. Старик не мог позволить себе идти слишком медленно. Он чувствовал, что его девочка уже близко.

Когда ей было пять лет, старик собрал все ее вещи и позвал девочку, чтобы попрощаться. Маленькая Кристалл плакала и умоляла остаться с ним. Но старик был непреклонен. Слишком опасно было оставлять ее здесь. Во-первых, у нее начала проявляться сила. Кто-нибудь обязательно бы воспользовался этим. Во-вторых, предсказание. Старик всегда верил в легенды и предсказания. А предсказание гласило: что как только получеловеку-полуколдунье исполнится 22 года, сотрется граница между всеми мирами. И Дикая Земля будет очагом всех людских страданий.

Сейчас Кристалл двадцать один год. Но до дня свершения пророчества осталось несколько недель. Старик хотел найти свою малышку и спрятать вновь. Первый раз он отправил ее с помощью одного скрывавшегося чародея в мир людей. Он думал, что там его девочка будет в безопасности. Но как он мог предвидеть, что Кристалл была не единственным ребенком Черного Мага. И кто ж знал, что этот парнишка захочет убить Кристалл.

Старик тысячу раз прокручивал в голове, что он скажет ей при встрече. Наконец он вошел в самый дальний отсек пещеры. Он замер неподвижно.

– Нет!

Старик кинулся к кокону. Он попытался распутать паутину. Но она была липкой и вязкой. Пальцы склеивались. Он высвободил одну руку и достал нож. Одним взмахом он перерезал путы. И успел подхватить летящую вниз Кристалл.

Старик аккуратно положил девушку на сырую холодную землю. Она лежала без сознания, не шевелившись и не двигаясь. Старик приподнял ее голову и положил к себе на колени.

– Кристалл!

Слова, которые он репетировал в своей голове, улетучились из его сознания. Его девочка снова была с ним.

– Кристалл! – он снова позвал ее тихо.

Девушка шевельнулась и застонала. Казалось, что ей снится ужасный кошмар. Затем она открыла глаза и закричала.

– Тише! – старик приложил пальцы к ее губам. – Кристалл! Это же я! Дигон!

Девушка освободилась от последних паучьих ниток и пристально посмотрела на старика. Она долго изучала его взглядом. Затем встала и кинулась к нему в объятья.

– Дигон! Это правда ты? Боже мой! Ты ничуть не изменился!

– Зато ты выросла, моя малышка!

Он обнял ее и заплакал.

14

– Зачем ты мне их привел?

– Это волшебники, и они нам пригодятся, – объяснял Тощий сидящей напротив женщине.

Женщина была очень красивой. Статной, с правильными чертами лица. Она была одета в зеленое одеяние. И, судя по тону, она занимала высокое положение в этом поселении.

Когда они вошли в поселение, Дэн насторожился. Возможно, это была ловушка. Но пройдя несколько метров, он расслабился. Поселение было довольно тихим. Несколько мужчин и женщин сновали по периметру. Где-то раздавались голоса. Здесь кипела своя жизнь. Наконец они дошли до высокой постройки. Снаружи стояли двое мужчин. Дэн заметил, что у обоих было оружие.

– Дэн!

Мужчина вздрогнул.

– Что?

– Это люди.

– Я вижу. А, теперь замолчи! Я хочу понять, могут ли они нам быть союзниками.

Они долго шли по длинным извилистым коридорам. Для каждого, кто захотел бы проникнуть сюда, это было бы непросто. На каждом шагу Тощий и Бородатый нажимали на деревянные штуки, торчащие в стене. Плиты сдвигались, стены щелкали и закрывали выходы. Через два поворота влево они вошли в большую залу. Там на троне сидела женщина в зеленом платье. У нее были темные вьющиеся волосы. Светло-серые газа, прямой нос и обворожительные пухлые губы. Рядом с ней с правой стороны лежала черная длинношерстная кошка. Кошка увидела входящих, зевнула и свернулась в клубок.

– Нам не нужны волшебники, – заявила женщина.

Тощий был в отчаянии. Ему казалось, что за таких «гостей» Асоя подарит ему свое расположение. Каждый кто угождал своей королеве возносился на ступень выше. Здесь царила своя иерархия. Впрочем, как и везде.

– Я хотел бы, чтоб Вы передумали, – спокойно сказал Дэн.

Деймон изумленно покосился на Дэна.

– Что ты творишь? – прошептал он.