Тёмный

Я выругался сквозь зубы. Сбылись мои опасения – на нас действительно началась охота.

– Боцман, еще матроса наверх! Пусть следят за обоими кораблями и сообщают обо всех маневрах. Орудия правого борта – к бою!

Я решил попробовать проскочить мимо, избегая клещей, в которые нас пытались загнать.

– Капитан, торговец тонет, – крикнул Андрэ, который с кормы наблюдал за действиями нашего недавнего противника.

Я оглянулся, поднося к глазам подзорную трубу. Действительно, инмирец уже начал понемногу оседать и крениться на борт. Команда и солдаты спускали шлюпки. Я злорадно усмехнулся.

– Вопрос теперь в том, что будет делать капитан фрегата – спасать своих или преследовать нас? – обратился я к Андрэ.

– Скорее будет спасать, – улыбнулся помощник капитана.

– Вот и я так думаю, – улыбнулся я в ответ. – Так что у нас есть все шансы на этот раз улизнуть. И потом надо будет отсидеться пару-тройку недель, пока они не успокоятся.

– Думаю, вы правы, капитан.

Но так просто нам уйти не удалось. Инмирский фрегат направился спасать людей с торговца, но, как оказалось, с другой стороны к нам шли корвет и фрегат Ирнонского королевства. От фрегата мы оторвались безо всяких проблем, но вот корвет мало уступал нам в скорости и прицепился, как репей, маяча в нескольких милях позади.

Андрэ ругался во весь голос, проклиная всех ирнонцев в целом и капитана корвета в частности. Я помалкивал, с каменным выражением лица расхаживая по шканцам. Ко мне не лезли. А я все больше укреплялся в принятом недавно решении.

– Меняем курс, – наконец решился я. – Идем на норд-ост.

– Но, капитан, там же…

– Выполнять! – рявкнул я. – Вы хотите сохранить свои головы? Так слушайте меня! Я там побывал и, как видите, жив и здоров!

Не знаю уж, что больше сработало – мои слова или их вера в мою удачу, но возражений больше не последовало. Мы сменили курс, корвет – тоже. Спускались сумерки, и, видимо, их капитан решил, что мы попытаемся уйти от них в темноте. Знал бы он, что я задумал!

В конце концов мне надоело вышагивать, как автомат, по палубе, и я спустился в свою каюту. Перед этим я приказал Андрэ отдохнуть и отменил боевую тревогу. На палубе осталась обычная вахта, но я не переживал – догнать нас корвет не мог, а в случае неожиданностей меня бы сразу позвали на палубу.

Удивительно, что я умудрился подремать пару часов, но потом беспокойство все-таки погнало меня наверх. Горизонт понемногу светлел, видимость улучшилась, и я крикнул впередсмотрящим:

– Эй, на мачте! Что там корвет?

– Не отстает! Прицепился, как… Ох, извините, капитан! Не разглядел, что это вы.

– Ничего, все в порядке. Вахтенный, как близко мы подошли к линии непогоды?

– По моим расчетам, до нее еще пара часов.

– Хорошо. Через час матросам завтрак. Потом будет не до этого.

– Есть, капитан!

Прошло почти три часа, прежде чем пошел дождь, который постепенно превратился в ливень. А затем началась болтанка. Капитан корвета выдержал почти полтора часа такой погоды, но затем все-таки повернул и стал удаляться.

– Отстал наконец-то, – проворчал Андрэ.

– Не надо, Андрэ, он храбрый человек. Не каждый бы полез за нами.

Помощник что-то пробурчал себе под нос, но возражать не стал.

Мы шли на северо-восток еще несколько часов. Никто не возражал, не ворчал – все понимали, что рисковать не стоит. Ближе к вечеру мы сменили курс и пошли далеко на восток, где была еще одна пиратская база.

Я сидел на палубе, подставив лицо нежаркому солнышку. Три дня как мы ушли от ирнонцев, но напряжение еще присутствовало, и я решил просто отдохнуть вот так, отвлекаясь от преследовавшей меня мысли, что в покое нас не оставят. Мысль отсидеться несколько недель была, конечно, здравой, но уж больно приметный у нас корабль. Стоит нам выйти в море, и опять начнется охота. В этот раз нам повезло, но что будет в следующий? Раз уж инмирцы объединились с ирнонцами, то могут подключиться и другие.

И вдруг я почувствовал вызов. Он был таким слабым, что я, отвыкнув от этого ощущения, не сразу сообразил, что кто-то меня вызывает. А когда понял, подскочил как ошпаренный и ломанулся в каюту. Там я схватил тазик для умывания, вылил в него бутылку вина и стал пристально вглядываться, пытаясь сосредоточиться. Этот фокус помогал, когда связи что-то мешало.

Несколько минут ничего не происходило. Я уж было подумал, что так ничего и не получится, как вдруг вино посветлело.

И я увидел Лауру!

– Этьен! Где ты, тьма тебя подери?! Я уже три недели тебя дозваться не могу!

– Долгая история. Можешь меня вытащить? – Я чуть не сошел с ума от безумной надежды. – Мир называется Найрит, если это поможет.

Лаура к кому-то повернулась, но слов я не слышал – контакт все-таки был слишком слабым. Она кивнула и повернулась ко мне.

– Мы попробуем.

– Кто это – мы?

– Все потом, – поморщилась моя возлюбленная. – У тебя минут десять, подготовься. Да, смени вино – это уже не подойдет.

Контакт прервался. Я лихорадочно заметался по каюте, собираясь. Подхватил и прицепил на пояс свой меч. Затем, сообразив, что исчезновение капитана не пойдет команде на пользу, позвал Андрэ и вышел на палубу.