Тёмный

– Сейчас уже легче. Мне, можно сказать, повезло – у меня не было ни близких друзей, ни родственников, ни возлюбленного. Родители давно умерли, так что я выросла одиночкой. Поэтому, наверное, мне и удалось выжить. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Когда я поняла, к чему все идет, я покинула наши миры и отправилась в путешествие. Я посетила много миров, которые вы зовете окраинными или нейтральными. В некоторых из них еще живы древние хранители, а кое-где – и боги. А потом я нашла этот мир. Мне он понравился, так что я решила остаться и защищать его.

– И пришел Хьюго, – улыбнулся я.

– Да, это было нечто, – рассмеялась она, – но, как оказалось, ему тоже наскучило быть пешкой в игре. И, когда я предложила ему стать хранителем, он с радостью согласился.

Я понимающе кивнул. Мы помолчали. Затем Ис’лаа произнесла:

– Тебе, наверное, хотелось бы узнать, куда я тебя отправлю?

– Да, информация не помешала бы, а то неизвестно, к чему нужно готовиться.

– В той части Вселенной есть три мира, где может обретаться Девятый. Но два из них отпадают сразу – один абсолютно непригоден для жизни, другой плотно заселен какой-то очень воинственной расой. Остается только третий. Только вот меня смущает, что этот мир мертв несколько десятилетий. Там не было глобальных изменений климата, не было больших войн или эпидемий. Просто однажды все население бесследно исчезло. Так что к чему тебе готовиться, я сказать не могу.

Скверно. Но что поделать? Мне необходимо поговорить с Девятым, если я хочу остановить лидфнера раз и навсегда. Да и кроме этого у меня к нему были вопросы. А еще я рассчитывал на помощь Девятого, поскольку магия лидфнера была слишком мощной и слишком чужой. Девятый мог владеть частью силы Создателя. По крайней мере, я на это надеялся.

– Ладно, теперь твоя очередь рассказывать, – лукаво улыбнулась Ис’лаа.

– Хорошо, только о чем?

– Да хотя бы о вас. О Лауре, Астанире и этом Льорисе. То есть о вашей дружбе.

– Ну, мы познакомились, когда учились в академии. Да, – улыбнулся я, заметив легкое недоумение Ис’лаа, – у нас есть академия, где нас учат темной магии, рассказывают о сумеречных и прочих существах, об истории противостояния со светлыми и прочем. Мы с Лаурой сироты. Моя мать умерла в родах, а отец не смог этого пережить. У Лауры отец погиб во время игры – говорят, несчастный случай, но мы никогда в это не верили. А ее мать вскоре попросту исчезла. Ее, конечно, искали, но не обнаружили никаких следов.

– Это странно. И еще странно, что темные способны на сильные светлые чувства.

– Почему странно? Мы все-таки из плоти и крови, и у нас тоже есть сердце. В общем, нас было семеро. Ну, четверых вы уже знаете. Еще были Юлия, Брадо и Карвен. Юлия умерла от редкой для нас болезни незадолго до окончания обучения. Карвен был в нее влюблен и так до конца не оправился после ее смерти. Брадо стал истинным, и в сражении с ним и его приспешниками Карвен погиб. Ну, с Астаниром все понятно. Так что нас осталось только трое…

– Ты уже не считаешь Астанира другом?

Я неопределенно пожал плечами. Его нынешнее отношение к нам с Лаурой было мне непонятно. Нет, предателем я его не считал. Наконец я нашел верные слова:

– Полагаю, что он выбрал свою судьбу, и, если она не всегда связана с нами, что поделать?

Я снова немного помолчал, а затем продолжил:

– Винить мне его не за что – он нашел здесь то, чего всегда желал.

Кар’вааз понимающе кивнула. Демоны меня раздери, она действительно понимала! Впрочем, неудивительно. За столько тысячелетий можно научиться этому нелегкому искусству – понимать других.

– И еще, – добавил я, – я благодарен ему за то, что он догадался позвать Лауру. Без нее вы бы наверняка не смогли меня не то что вытащить, а даже просто найти.

– Да, ты прав. Для поиска нужен был кто-то, кто не просто хорошо тебя знает, а испытывает к тебе по-настоящему сильные чувства.

На этом разговор сам собой затих. Посидев еще полчаса, я счел правильным отправиться спать – мне предстоял нелегкий путь.

Глава 5

Этот переход дался мне гораздо легче, чем предыдущий, так что я, не тратя ни секунды, приготовился ко всяким неожиданностям. Оказалось, что мое беспокойство было напрасным – мир действительно был пустым и безжизненным. Я осмотрелся. Ис’лаа перенесла меня на окраину какого-то крупного города. Точнее, раньше он был крупным, но теперь носил явные следы многолетнего запустения. Дома обветшали, кое-где отвалившаяся штукатурка обнажала кладку стен. Повсюду лежали куски бетона, осколки кирпичей и обломки ржавеющей арматуры. Не самое приятное местечко…

Я сосредоточился и окинул мир проницающим взором. Следов жизни действительно не наблюдалось, однако я уловил два источника энергии. Это, конечно, могло ничего не значить, поскольку по всем признакам этот мир был индустриальным. Хотя он и находился практически в самом начале развития, но населявшая его раса могла создать какой-нибудь мощный источник энергии.